— Знаешь, Бюрократишко, — Зарина с интересом изучала линии на своей ладони, будто это вдруг стало самым важным на свете занятием, — этот парень лично мне ничего не сделал. И даже не угрожал. — Девочка подняла взгляд и мрачно воззрилась на Хонора. — В отличие от тебя. Ты замахивался на меня мечом несчетное число раз. Так кто из вас двоих опаснее?

— Тот, кто убивает людей, конечно же. — Хонор, злясь, прикусил себе губу. — Какое ты вообще имеешь право решать выпускать ли на улицу психопата?

Зарина развела в стороны руки с выставленными пальцами, став похожа на полицейского, регулирующего движение.

— Мой замок, мой город, моя юрисдикция, — проговорила она. — Уж это-то я успела уяснить за время пребывания здесь.

— Нет, да ты издеваешься! — Очки Хонора скатились от переносицы к кончику носа — столь сильно он тряхнул головой. — Все твои действия настолько иррациональны, что я впадаю в безумную панику! Я боюсь за себя, за моего архэ. Да что говорить, я боюсь за всю Утопию!

— Ты переоцениваешь мою разрушительность. — Зарина покачала головой, глядя на юношу почти с сочувствием. — Я всего лишь тринадцатилетняя балаболка.

— Хонор, дай ей шанс. — Ленард смущенно улыбался, словно не зная, как совладать с ситуацией. — Она имеет право на собственное мнение.

— Чтобы иметь право на мнение, нужно хотя бы иметь работающую голову, — буркнул Хонор. — Такое чувство, будто ее язык и разум функционируют отдельно.

— У меня они хотя бы функционируют, у тебя же работают вхолостую, — не осталась в долгу Зарина.

— Прошу прощения, но я чувствую угрозу для своей жизни. — Имбер испуганно съежилась. Атмосфера в зале ее пугала. — Ничего, если я покину помещение?

Торговка успела сделать только один шаг. Зарина наступила на краешек ее желтого шарфа, волочащегося по полу. Придушить шарф девочку не придушил, но зато с силой дернул назад. Имбер прилетела к ногам Зарины, как послушный мячик на веревочке.

— Уже никуда не ухожу, — покорно отчиталась она, сворачиваясь на полу калачиком и прижимая к животу свою потрепанную кошелку.

— Эта тоже пойдет со мной. — Зарина нагнулась и положила ладонь на макушку Имбер. — Коротышка — стихийник воды. Еще один стихийник мне не помешает.

— А куда это я пойду? — наивно переспросила Имбер. С ее позиции Эштель казалась ей перевернутой.

— В Братство Стихий. Будем добывать артефакт Водолея, применяя силу, — бесстрастно пояснила Зарина, не обратив внимания на то, как стремительно побледнело лицо маленькой торговки после ее слов.

— Ой, а, может, как-нибудь без меня? — севшим голосом спросила Имбер. — Нападать на Братство Стихий как-то... невежливо. Да и пожить еще хочется. Я еще ни разу не пробовала клюквенный пудинг. Жалко.

— Ты обвиняешься в краже удостоверяющих печатей королевского и локального уровней, — от интонации Зарины повеяло холодком. — Жить, когда на тебе висит обвинение, — тебя прельщает такая жизнь?

— Не особо, — осторожно ответила Имбер.

— Это своего рода бартер, но услугами. — Зарина взъерошила соломенные волосы девочки. — Поможешь мне достать Песочные Часы, а я сниму с тебя все обвинения. Будешь кристально чистой куковать в своей любимой гильдии.

Айра, с благоговением слушавшая разговор, нахмурилась и шепотом спросила у Аселина:

— А госпожа Эштель вправе такое обещать?

— Госпожа Меррилин была схвачена на территории Королевства Водолея, — откликнулся Аселин. — Юрисдикция правителя Королевства Водолея. Госпожа Эштель имеет право решать ее судьбу.

Объяснения Аселина расслышала и Имбер. Мучительно задумавшись, она потерла запястья, которые еще помнили прикосновения кандалов. Вдохнув и выдохнув со свистом из себя воздух, Имбер с обреченным видом кивнула.

— По рукам.

Зарина фыркнула. Иного ответа она и не ожидала.

— У меня есть Коротышка и Мини-бикини. Отдайте мне наемника.

Аселин с сомнением произнес:

— Уверены ли вы, госпожа Эштель, что ваши желания будут совпадать с желаниями этого преступника?

Зарина не успела ответить. Веточка размером с мизинец упала ей на плечо. Она посмотрела вверх и неожиданно встретилась с пристальным взглядом изумрудных глаз. Ловэль, устроив бледную щеку на ближайшей ветке, с хитрой полуулыбкой взирал на нее с вершины ивы.

— Хотите узнать о моем желании? — Ловэль потерся щекой о ветку, как ластящийся к ноге кот. — Желаю быть с девочкой, что камни Душ хватает голыми руками.