Что тут началось! Добропорядочным офисным служащим даже в отчетную пору такое не снилось. Стражники двигались как миниатюрные вихри, выстраиваясь в четкую, отработанную линию, чтобы поприветствовать своего командующего. Пара секунд и опля! — по стойке смирно один в один. Что тут скажешь, добротная тренированная стража! Вот только вид у всех был адски виноватый. Еще бы, целых пять минут откровенно игнорировали начальство, демонстрируя буквально Старшему Советнику лишь свои зады. Непорядочек, мягко говоря, непорядочек.

Хонор недовольно скривился, но бушевать не стал. Он всегда считался человеком спокойным, хотя в последнее время его вряд ли можно было таковым назвать. Слишком часто срывался. А чья это вина? Зарины Эштель!

Закончив раздавать необходимые распоряжения, юноша поспешил к тронному залу. На входе он столкнулся с Таддеусом.

— Как самочувствие, Хонор? — участливо поинтересовался капитан Ротшильд.

— Бывало и лучше, — получилось грубовато, но Хонор не боялся, что Таддеус может обидеться. — На подходе ненавистный Ленард Джонасон, и я уже успел получить дозу негатива от Змеюки Эштель.

— Почему генерал Морель отправил тебя ее будить? — ревниво спросил Таддеус.

— А я почем знаю? — Хонор скривился, как от зубной боли. — Наверняка, чтобы я отрабатывал ошибку всей своей жизни — треклятый договор.

Таддеус улыбнулся.

— Нужно отвечать за свои деяния.

— В Аду отвечу, — окрысился Старший Советник.

— Можешь грубить мне, но не дерзи генералу Морелю, — попросил Таддеус. — И, не дай Бог, ослушаешься его. Он припомнит тебе, как ты его унизил.

— Да знаю я, — смягчился Хонор. Юноша понимал, что Таддеус заботится о нем, и ему это было приятно. Вот только сам он не умел проявлять ответную заботу. — Слушай, друг...

При слове «друг» уголки губ Таддеуса дернулись.

— Слушай, — продолжил Хонор. — Хочу спросить. Если бы тобой не руководил пресловутый долг перед Королевством Водолея, доверился бы ты Зарине Эштель?

Улыбка пропала с лица капитана. Он нахмурился.

— К чему этот вопрос?

— Ответь. — Хонор проникновенно всматривался в лицо приятеля. — Пожалуйста.

Таддеус отвел взгляд и небрежным движением взлохматил свои серебристые волосы.

— Если бы Зарина Эштель не была моей правительницей, я бы никогда ничего ей не доверил, особенно, свою жизнь, — честно признался он. — Я чувствую, она может предать в любой момент.

— Что?! — опешил Хонор. — Но ты защищал ее! Ты был на ее стороне даже тогда, когда она была явно не права! Как можно быть таким лицемерным?

— Не ищи лицемерия там, где его нет, — спокойно сказал Таддеус. — Вечный Сапфир выбрал ее. Вечные Сапфиры выбирают правильных людей, тех, кто нужен Королевствам. Она — моя правительница, и мой долг — быть на ее стороне, даже если она будет самой последней гнусной тварью на этом свете.

— Нет, ты прикрываешь долгом свое лицемерие, — прорычал Хонор.

— Ты чтишь долг перед правителем Клементом, но ведь ты не считаешь себя лицемерным, — напомнил Таддеус. — У меня то же самое.

— Но ведь ты не веришь ей! — Хонор вцепился обеими руками в воротник капитана. — К черту такой долг!

— Тогда кем мы будем? — спросил Таддеус, все также спокойно глядя в фиалковые глаза Старшего Советника. — Убери долг, и наша честь уйдет вместе с ним. Ты растерялся, Хонор. Твой идеализированный правитель на деле оказался ужасен, и ты растерялся. Я не виню тебя.

Хонор резко отпустил воротник Таддеуса и двинулся к двери, ощутимо толкнув капитана плечом.

— Ошибаешься, — бросил он через плечо и скрылся за дверью.

Зарина выпила второй стакан лимонной воды и с удовлетворением почувствовала, что послесонная пустота окончательно ушла из ее разума, а голова варит с приемлемой ясностью. Жак, будто учуяв, что его госпожа пробудилась, примчался на всех порах, таща на подносе еду. Через его руку было перекинуто пышное платье, которое Зарина наотрез отказалась надевать.

— Кеды мне, кеды! — патетично завопила она, и Жак с величайшей расторопностью предоставил девочке почищенные кеды (чьими-то стараниями они приобрели почти ту же изначальную белизну), выстиранные джинсы и алую майку.

— Ваше... — Жак задумчиво осмотрел майку Зарины. — Прошу, ваше нижнее белье.

— Это НЕ нижнее белье, — проворчала девочка, натягивая майку.

— Как скажете, — сметливый дворецкий спорить не стал.

— У меня новое рандеву с придурками, — сообщила Зарина, пытаясь расчесать волосы. Не стоило вчера ложиться с мокрой головой. Жак взял из ее рук гребешок и с завидной ловкостью начал распутывать рыжие пряди. Зарина вспомнила их с братом «эру гребешка» и как Лаус каждый вечер с чрезмерной нежностью расчесывал ее волосы. Как он теперь там без нее? — Дедок, пожелай мне удачи.