По спине Зарины пробежал холодок. На секунду она усомнилась, стоит ли брать Ловэля в свою команду.

— Зачем ты пришел сюда? — спросила она.

— Хотел увидеть девочку, что камни Душ сжимает в непокрытом кулаке, словно безобидные драгоценности. — От вкрадчивого голоса Ловэля всем стало неуютно.

Рука Зарины непроизвольно потянулась к кулону-черепу на шее.

— Вот видите, — отметая последние сомнения, процедила она сквозь зубы. — У него нет никаких скрытых намерений. Он просто пришел... повидаться. Шакуилл!

— Да, моя убийственная драгоценность.

— Эй! — возмутился Хонор.

Ловэль чуть сдвинул голову, чтобы лучше видеть юношу.

— Здравствуй, моя Венера, — прошелестел он, проникновенно взирая на вмиг остолбеневшего Хонора.

Аселин поперхнулся, а у Айры вытянулось лицо. На лукавой физиономии Ленарда крупным шрифтом было написано: «А я же тебя предупреждал, Хонор, золотце».

— Венера? — Хонор побагровел.

— А я говорила, что он тебя клеит. — Оттолкнув в сторону Хонора, Зарина встала на его место, чтобы вновь оказаться на линии обзора Ловэля. — Шакуилл, если я освобожу тебя, ты не причинишь мне вреда? — Ленард тактично кашлянул, и Зарина исправилась: — Ты не причинишь нам вреда?

— Почему я должен причинять тебе вред? — Похоже, Ловэль искренне удивился вопросу.

— Хочешь сказать, что не собирался никого мимоходом убить? Да, а окно ты просто так разбил, для эффектности, — проворчал Хонор, и Зарина ткнула его локтем в бок.

— Он наемник. — Имбер потянула Зарину за рукав. — Элитные наемники выполняют задания без сучка, без задоринки и всегда доводят дело до конца, но если вы не его цель, то он для вас безобиден.

— Это лишь домыслы, — возразил Хонор. — Он может обмануть.

— Хочешь апеллировать фактами? — Зарина постучала костяшками пальцев по своему лбу. — Проснись и пой, Бюрократишко. У нас нет такой возможности. Домыслы — все, что мы имеем.

— Но доверять ему.

— Тебе я тоже не доверяю, что не мешает нам сносно сосуществовать.

Хонор издал непонятный рычащий звук и по привычке повернулся за поддержкой к Аселину. Тот напряженно следил за ними.

— Лен, — позвал он, не глядя на друга.

— Предоставляю тебе принять решение, — легкомысленно откликнулся Ленард. — Ты знаешь меня и знаешь, что бы я решил в этом случае.

— Ясно. — Аселин устало потер глаза. — Госпожа Эштель, наемник ваш.

И как это могла случиться?

Зарина мрачно жевала бутерброд с сыром, издавая громкие чавкающие звуки. Вообще-то она делала это специально, чтобы хоть как-то избавиться от тишины. Нет, тишину саму по себе она глубоко уважала, но лишь в те моменты, когда находилась в абсолютнейшем благословенном одиночестве, а не в зале, наполненном людьми. Поесть спокойно не дают!

После волнительной победы в споре, призом в котором послужил вежливый маньяк Ловэль Шакуилл, ближе к полудню Зарина решила слегка подкрепиться и поэтому быстро согласилась на предложение Жака спуститься на нижний этаж в обеденный зал. Очутившись один на один с тарелкой бутербродов и кувшином с лимонной водой, девочка уже предвкушала чудное времяпровождения, но внезапно в тихое помещение ввалилась целая толпа, состоящая из Аселина, Ленарда, Айры и генерала Мореля. Почти одновременно открылась вторая дверь обеденного зала, и вошел Хонор, ведя за собой, как мама-утка утят, Хэйла и пугливо озирающуюся по сторонам Розалинду. Принцесса и ее слуга выглядели намного лучше, чем накануне. Реабилитационный центр замка Водолея как и прежде поработал на славу. Зарина хмыкнула.

Прибывшие в полном молчании разместились за столом. Зарина компании не особо обрадовалась, тем более что Айра заняла место с одной стороны от нее, а Розалинда, видимо, решив, что рыжеволосая девчонка выглядит безопаснее всех, — с другой.

Зарина задумчиво дожевывала кусок бутерброда, когда вдруг поняла, что оказалась между двух огней или, точнее, между снарядом и мишенью, так как гневом пылала лишь Айра, которая то и дело бросала через Зарину на Розалинду испепеляющий взгляды, а Розалинда же сжималась, как ягненок на бойне.

Аселин и Ленард заняли места напротив. Генерал Морель замер столбом за стулом Зарины. Хэйл, бросив опасливый взгляд на генерала, встал рядом с ним, как раз за стулом Розалинды. Хонор, проверив, насколько хорошо заперты двери, направился к Аселину. Правитель Королевства Весов едва заметно качнул головой, и на лице Хонора появилась обида. Что-то пробормотав, он обошел стол и встал за стулом Айры, так как место за Зариной уже занял генерал Морель. Зарина следила за всеми передвижениями с отстраненным любопытством, не переставая работать челюстями. Бутерброды могли бы обидеться, если бы она лишила их своего внимания.

Всеобщее молчание в наполненном людьми помещении давило на нервную систему. Зарина подняла стакан с лимонной водой и отхлебнула, громко хлюпнув. Видимо, посторонний звук воспринялся как сигнал к действию.

— Она лжет! — крикнула Айра, и Зарина пожалела, что у нее нет с собой берушей — девица оглушила ее на одно ухо.

— Госпожа Иолонда. — Аселин придал своему лицу хмурое выражение. — Не говорите так.

— Она и ее опекун захватили мое Королевство! — Айра вскочила на ноги, а Зарина возмущенно промычала, потому что та едва не сбила стакан с лимонной водой. — А еще посмела заявиться сюда!