Аселин облегченно вздохнул. У него явно гора с плеч свалилась. Что бы он делал, если бы не идущая на компромиссы девочка заартачилась и снова начала бы демонстрировать всю «прелесть» своего характера?

— Кстати, одной вам идти не придется, — «обрадовал» собеседницу правитель Королевства Весов. — Вас будут сопровождать.

Зарина ехидно прищурилась.

— Желаете организовать мне пышную процессию? Нет уж, увольте. Пестрая шумная толпа мгновенно распугает всех маньяков.

— Не волнуйтесь. В привычки ваших сопровождающих входит постоянная конспирация и тихое и незаметное передвижение по местности.

— Неужели у тебя в штате числятся ниндзя?

— Кто, простите?

— А, забудь. Так кого ты мне навязываешь?

Аселин глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и сообщил:

— Мой бывший Старший Советник Хонор Роуланд.

— Ой, тьфу. Отклоняю кандидатуру.

— Отчего же? — полюбопытствовал Аселин.

— Ну, во-первых, мы переплююмся друг от друга. Во-вторых, смотри первый аргумент.

Аселин задумчиво покачал головой.

— Полагаю, вы преувеличиваете. На самом деле проблема не столь масштабна. Вам двоим просто нужно привыкнуть друг к другу.

Зарина скептически глянула на юношу.

— Ну, как знаете. За последствия я не отвечаю.

— Я беру на себя всю ответственность, — успокоил ее Аселин.

Девочка хмыкнула, но возражать больше не стала.

— Кого еще ты хочешь запихнуть в мою свиту?

— Думаю, госпожа Ланиэль сама вызовется вас сопровождать, то же самое и с капитаном Ротшильдом. Возможно, вам не повредит сторонняя магическая поддержка, а потому пусть госпожа Меррилин также присоединится к вам. Тем более что вы взяли ее под свою защиту.

— Ага, пригрела зверюшку на свою голову, — поморщилась Зарина. — Что ж, команда утверждена. Мы идем на приступ городских стен, а вы тут без нас не халтурьте. Отрабатывайте идею, которую предложила Коротышка. Насчет Братства Стихий и волшебных крибли-крабли-бумов.

Аселин смиренно кивнул. Оставив Зарину одну, юноша вышел за дверь тронного зала. Похоже, Хонор Роуланд поджидал своего архэ за дверью, потому что через минуту раздался его гневный вопль — очевидно, Аселин передал ему, что тот должен будет сопровождать Зарину в поисках преступника, и Хонора данное обстоятельство решительно не устроило. А вот Зарина от души забавлялась. Прыгнув на диван и откинувшись на диванные подушки, она расслабилась, глядя сквозь ресницы, как за окном солнце медленно приближается к горизонту. Ночь обещала быть интересной.

Тьма комнаты напоминала густую жижу горького горячего шоколада. Казалось, сделай шаг и увязнешь с головой. Зарина протянула руку, но поймала лишь пустоту. Справа от нее вспыхнул свет. Дворецкий Жак поднял повыше фонарь со свечой. Нет, внутри была не свеча. Зарина прищурилась, силясь рассмотреть содержимое. Светящийся камешек, закрепленный на внутренней подставке. Интересно. Это вам не фокусы с фосфором.

— Ой, беда.

Зарина оглянулась. За ее спиной Ланиэль исступленно терла глаза.

— Свет слишком резко появился, — пожаловалась гарпия. — Я испугалась.

— Существует ли хоть что-нибудь, чего ты не боишься? — полюбопытствовала Зарина. — Не удивлюсь, если эти вещи можно посчитать по пальцам одной руки.

Ланиэль спрятала глаза. Зарина хмыкнула и прошла вглубь комнаты, полностью предоставленной в ее распоряжение. Прильнув спиной к одному из деревянных резных столбиков кровати, девочка сложила руки перед собой, приняв выжидательную позу.

— Мне обязательно переодеваться? — сварливо поинтересовалась она у Жака. Тот поставил фонарь со светящимся камнем на прикроватный столик и аккуратно разложил принесенные с собой вещи на покрывале.

— Несомненно, — отозвался дворецкий, оценивающе разглядывая одежду. — Если, конечно, вы не хотите сильнейшим образом выделяться в толпе.

— Откуда толпе взяться ночью? — Зарина нехотя приблизилась к куче одежды и присела на краешек кровати. — Или в Наркиссе и ночью бурлит жизнь? Может, я все-таки в своем тряпье пойду? Да кто меня в темноте увидит?

Жак оторвался от перебирания одежды и покачал головой.

— Наверное, вы считаете Утопию весьма отсталой по сравнению с Землей, но могу вас уверить, Королевство Водолея в состоянии обеспечить свою столицу достойным освещением.