— Господин Старший Советник, — Имбер выдавила из себя вежливую улыбку и ткнула пальцем в один из браслетов, — в тюрьму вы меня не упрятали и снова на цепь не посадили, зато добротные наручные гирьки презентовали. Стесняюсь спросить, не боитесь, что я драпану отсюда?

Хонор скептически покосился на Имбер.

— Мне ни к чему волноваться по пустякам. Самостоятельно совершить побег тебе не удастся, воровка.

Девочка сморщила нос. Старший Советник чересчур самоуверен. Никто за лапки Имбер не держит, тропинка пустынна, да и сумерки уже опустились — идеальный момент отвалить от властолюбивых персон в обычном ее выигрышном стиле. Так с чего бы ей не дать деру?

— И с чего это мне не дать деру? — озвучила свои мысли Имбер.

Хонор фыркнул и вновь с презрением окинул взглядом надоедливую девчонку.

— Это не простые куски металла. — Губы юноши тронула ехидная усмешка. — Только представь себе картину: маленький беспомощный человечек, гуляющий сам по себе по опаснейшим улицам Королевств, заполненным дикими людьми, теми, кому закон не писан. И все охотятся на маленького человечка, ведь тот одинок и потерян, и нет у него покровителя, готового оказать ему посильную помощь. И маленький человечек может рассчитывать только на свою силу стихийника. Но вот беда, сила пропала без следа и человечек остался один. Совсем один. Беспомощный в окружении жаждущих порвать его на мелкие тряпочки. Представила?

Имбер, приоткрыв рот, слушала вкрадчивый голос Старшего Советника. Воображение некстати, следуя за рассказом Хонора, рисовало невероятно яркую картину перспективной жизни «маленького человечка», а точнее, последние секунды его жизни. Девочка сглотнула.

— Вы к чему такие страсти повествуете?

— К тому, что это твое ближайшее будущее, воровка, — жестко сказал Хонор. — Узор головоломки скрывает твою сущность от природы. Говоря проще, браслеты полностью блокируют твою связь с Водой. Ты всегда могла рассчитывать лишь на силу стихийника, а сейчас ты просто жалкий испуганный человечишка!

Имбер побледнела.

— Ой, да ты у нас теперь, оказывается, дефектный хомячок, — раздался из-за спины Хонора знакомый голос.

Из темноты выступила Зарина Эштель. Ее лицо сияло неизменным ехидным выражением. Чуть поодаль плелась Ланиэль, ежесекундно оглядываясь и нервно кутаясь в плащ, похожий больше на балахон, и пытаясь скрыть под ним яркую синеву кожи.

— Вы не спешили присоединиться к нам, — процедил сквозь зубы Хонор. Как только рыжеволосая девочка появилась в поле его зрения, все чувства юноши обострились, а волосы встали дыбом. Еще секунда и он мог бы зашипеть на Эштель.

— Оу, неужели мы втягиваем тебя в ауру нашего стресса, Бюрократишко? Безумно сожалеем и скрещиваем сзади пальчики. В следующий раз постараемся шевелить булками в темпе вальсирующего ленивца.

Прежде чем Хонор успел послать Зарине еще один негодующий взгляд, между ними вклинилась гарпия.

— Это я виновата. — Ланиэль в десятый раз за полминуты огляделась по сторонам, словно ожидая, что из темноты выступят толпы местных жителей, жаждущих оторвать ей крылья. — Нам нужно в Наркисс, а мне непривычно гулять по людским городам. Уж очень я заметна, да и гарпий местный люд не больно жалует.

Хонор отвлекся от созерцания ненавистных разноцветных глаз за плечом Ланиэль и задумчиво пригладил волосы.

— Не думаю, что с этим возникнут проблемы. В это время народ на улицу не часто выходит. У нас неофициальный комендантский час. Спасибо мэру Кромски.

— Фи, еще детское время, а людишки уже потопали пускать сонные слюнки на накрахмаленные наволочки и грезить боевичками с розовыми пони? — Зарина решительно отодвинула с дороги Ланиэль и ткнула в грудь Хонора пальцем. — С большой башни на ваши порядки.

— Башни? — не понял юноша.

— Плюю.

— Плюешь?

— Ну, дабы избежать непроизвольной скуки, могу между плевками употреблять в речи свободные от цензуры выражения в адрес местных властных структур.

— Бесцеремонная Змея!

— Худосочный Бюрократишко!

— Душегубка!

— Троглодит!

— Полноте, вояки. — Ланиэль в точности сымитировала интонацию правителя Королевства Льва. — Покидались комплиментами, пободались всласть, а теперь пора прийти к мировой!

На гарпию уставились две пары до крайности хмурых глаз. Ланиэль, оправдываясь, поспешно подняла перед собой руки.

— Мне б сейчас не помешала сторонняя поддержка, — жалобно пробормотала она, по привычке окидывая внимательным взглядом тропинку и скалы. — Чувствую, на подходе моя фобия номер раз.

— Не кипишуй, жертва мутировавшего варикоза. — Зарина хлопнула Ланиэль по плечу, мгновенно позабыв о перепалке. — Оцени ночную идиллию начинающих маньяков. В этой темени легче найти негроида в стиле хиппи, чем разглядеть твою грудастую тушку.