Жак за их спинами щелкнул замком. Зарина уставилась на запертую дверь.

— Он назвал меня «архэ»? — удивленно спросила она.

— Определенно. — Глаза Ланиэль взбудоражено сверкнули. — В Утопии так называют лишь тех правителей, кому оказывают безмерное доверие вплоть до готовности отдать за них жизнь.

Зарина постояла, задумчиво вглядываясь в одну точку на двери, а потом, развернувшись, зашагала в темноту.

— Идешь?

Ланиэль не спешила следовать за Зариной. Она напряженно всматривалась в темноту — в том направлении находился Наркисс.

— Знаете, а ведь они отрывали гарпиям крылья. — Голос Ланиэль предательски задрожал. — Гарпиям, которые осмелились войти в пределы города. Люди отомстили им за деяния наших предков.

— Ты боишься идти в город?

Ланиэль встрепенулась и перевела взгляд на Зарину, стоящую поодаль в ожидании.

— До жути, — призналась гарпия, быстро-быстро моргая, чтобы не разреветься.

Пару секунд Зарина рассматривала лицо гарпии, а затем подняла глаза к темному небу. Тяжело вздохнув, она лениво взмахнула рукой.

— Так катись домой, на Закрытый остров. К черту тебя. Ты мне больше не нужна. Ты выполнила уговор и сдержала слово, данное твоим королем Кларансу Дюрану, — оказала мне помощь. Так что вали теперь на все четыре стороны.

— Вы отпускаете меня? — не поверила Ланиэль.

— Тьфу, медленно соображаешь. — Зарина и правда сплюнула, а затем, не говоря больше ни слова, двинулась по тропинке.

Через минуту за ее спиной раздался шелест. Зарина подумала, что это Ланиэль расправляет свои крылья, чтобы стремительно взмыть в небеса, и украдкой глянула через плечо. Каково же было ее удивление, когда она увидела быстро нагоняющую ее по тропинке гарпию.

— Ты что? — с подозрением спросила Зарина.

— Я с вами, — твердо сообщила Ланиэль, усиленно морща лоб.

— Но ты же трясешься от страха, как желе в массажном кресле.

— Я обещала вас защищать, а гарпии свое слово держат!

— Даже если придется пойти в город к людям?

Ланиэль сглотнула.

— Даже если придется! — хрипло выдохнула она.

Уголки губ Зарины дрогнули. Она повернулась и продолжила путь.

— Так и будешь плестись сзади? — крикнула она Ланиэль. — Иди рядом со мной!

Ошарашено распахнув глаза, гарпия бросилась догонять Зарину. На ее лице расплывалась радостная улыбка.

Наверное, ничто и никогда не несло в себе столько оттенков лжи, сколько заключала в себя темнота подступающей ночи. Даже глаза, успевшие привыкнуть к тьме, ужасающе лгали своему владельцу, посылая из темноты образы тех, кого там точно быть не могло. Оставалось лишь надеяться на слух. Но и тот оказался тем еще льстивым хитрецом.

Прислушавшись к вечернему шуму, Имбер тоскливо вздохнула. До ушей доносился звук бьющихся о скалы морских волн. Ее стихия. Вода совсем близко. Протяни руку и погрузи ее в холод. Однако все это было иллюзией. Имбер знала, что она стоит на тропинке, затерявшейся в скалах, разбросанных вокруг замка Водолея, а волны Костяного моря лижут берег далеко внизу. Как бы ни старалась, она не сможет до них дотянуться.

Высокий юноша рядом с Имбер зашелся в кашле. Закончив тревожить окрестности неестественным шумом, Хонор выпрямился и поднял воротник мундира до самого подбородка. Для выхода Старший Советник избрал более нейтральный цвет мундира, отказавшись от консервативной формы воинства Королевства Весов.

«Мне что, придется носить форму воинства Королевства Водолея? — с тревогой размышлял Хонор часом ранее, готовясь к миссии. — Это и формой-то назвать нельзя. Сплошное тряпье! Ни за что не надену!»

Здесь же, на скале, Хонор решил избавить свой разум от беспокойных дум и сосредоточиться на деле, которое поручил ему Аселин Клемент.

«Хотя поручил он его не мне, а Змеюке, — с обидой думал Хонор. — А меня вынудил стать ее сопровождающим. — Юноша кинул быстрый взгляд на свою маленькую молчаливую соседку. — А еще мне придется терпеть присутствие этой воровки. Ах да, вдобавок ко всему перед глазами будет маячить гарпия. Чудесное завершение дня. Желаю всем им где-нибудь сгинуть».

Имбер издала протяжный зевок и качнулась. От этого движения что-то звякнуло на ее руках. Девочка опустила взор и скривилась. Послушала раздражающие звяки, дождалась пока звук сойдет на нет и тут же снова иступлено потрясла руками. Массивные браслеты на запястьях больно царапнули кожу.

— Бесполезно, — самодовольно изрек Хонор, с открытым злорадством наблюдавший за отчаянными попытками пленницы освободиться. — Снять их можно лишь собрав воедино головоломку на поверхности браслетов. Но здесь лишь часть головоломки, вторая же хранится у моего архэ. Плюс маленький секрет с замочком, который известен только мне. Соответственно, делаем вывод: самостоятельно освободиться от них НЕВОЗМОЖНО.

Имбер исподлобья взглянула на Старшего Советника. Всю дорогу от замка Водолея ее мучил один и тот же вопрос: в каком статусе теперь она пребывает? Определенно, она пленница, ибо со свободным человеком так не обращаются. Очевидно, смерть ей больше не грозит, так как никто вокруг даже не заикался о чем-то вроде «смертной казни» (кроме Старшего Советника Роуланда, конечно же, с его безапелляционным «на виселицу ее!»). Но даже такая малость почему-то не вдохновляла девочку. Имбер ужасно смущали тяжелые браслеты на запястьях, которые постепенно пригибали к земле ее тщедушное тельце. Ни наручники, ни изысканная бижутерия, ни плохо, ни хорошо, кажется, и волноваться не о чем, но привыкшая к превратностям судьбы девочка с наивысшим подозрением реагировала на каждое движение ее спутника, ожидая подвоха.