Зарина расхохоталась и из-за этого едва не свалилась на пол: она натягивала на себя брюки и поэтому не обладала особой устойчивостью.

— Получается, что его понизили? — Еле удержавшись на одной ноге, девочка топнула, резко поставив на пол вторую ногу. — Когда Бюрократишко это всерьез осознает, он облысеет, а из ушей у него пойдет пар! Круто! Надо срочно раскрыть ему глаза на ситуацию!

— А вы не думаете, что это будет чересчур... — Ланиэль замялась, подбирая подходящее слово, — недобро с вашей стороны?

— Недобро? — Зарина выгнула одну бровь. — Ничуть. Это справедливо. Он сам виноват. А если человек лопух, то ему нужно напоминать о том, что он лопух, каждую минуту. Это закон жизни в диком человеческом обществе.

— А я думала, что человеческое общество цивилизованно, — кротко заметила Ланиэль.

— Чем цивилизованнее общество, тем острее проявляется его дикость, — авторитетно заявила Зарина.

— Надо же. — Ланиэль собрала волосы и приподняла их над головой, чтобы не мешать Жаку застегивать пуговицы на блузке. — Человеческое общество, похоже, намного страшнее гарпий. Мы, чтобы избавиться от нашей дикости, стараемся стать... сдержаннее, а люди... наоборот... или даже не знаю... У вас дикость в крови.

— Ага, — не стала спорить Зарина. — В этом причина того, что природа часто желает от нас избавиться. Цунами, землетрясения, ураганы — все это бойкот природы на нашу врожденную дикость.

Ланиэль наморщила лоб, погрузившись в глубокий мыслительный процесс.

— Гарпии любят природу, — наконец изрекла она. — А природа любит гарпий. А еще природа любит стихийников.

— Ага, — согласилась Зарина, примеривая свой ремень с массивной бляхой на новые брюки. — Однако и твое племя, и стихийники — конченые изгои, а миром правят обычные не любимые природой людишки. Парадокс.

Ланиэль не нашлась, что ответить, а Зарина не стала развивать эту тему дальше. Встав перед зеркальным трюмо, девочка повернулась одним боком, потом другим, оценивая, как смотрится новый наряд и блокирует ли он движение конечностей. Узкие брюки со шнуровкой по бокам сидели как вторая кожа. В них ноги Зарины выглядели тонкими палочками, которые вот-вот переломятся пополам, но движение они не стесняли, и ощущениями она осталась довольна. Белую рубашку с небольшими рюшами на воротнике Зарина выбрала сама, поэтому изначально не имела к ней претензий. Свои потрепанные кеды она ни на что не променяла, а когда заметила на сиденье стула свою шапку—гаврош, весьма удивилась. Она помнила, что где-то потеряла ее еще при первом забеге по коридорам замка Водолея.

— Молодчик, дедок, — похвалила Жака Зарина, крутя в руках вновь обретенную шапку.

— Рад стараться, — пропыхтел дворецкий. Он обливался уже шестым потом — все никак не мог застегнуть пуговицы на блузке Ланиэль в районе ее груди. — Гляньте еще в шкатулку.

Зарина послушно открыла стоящую на столике черную шкатулку и обнаружила там свою цепочку с кулоном-черепом. Когда она днем облачалась в чистую одежду, ей его не вернули, поэтому девочка благополучно забыла о нем.

— Я позволил себе отнести его дворцовому мастеру для внесения некоторых изменений. — Жак глубоко вздохнул и оставил тщетные попытки втиснуть выпирающие формы Ланиэль в одежду. Гарпия виновато улыбалась. — Позвольте продемонстрировать.

Дворецкий подошел к Зарине. Взял из ее рук кулон и щелкнул по боку черепушки. Верхняя часть с глазницами отскочила и повисла на тонкой цепочке.

— Храните здесь ваш камень Душ. — Жак вернул кулон владелице. — И вам будет удобно, и окружающие случайно не пострадают.

— Креативно, — оценила Зарина, выуживая камень Душ из кармана джинсов, висящих на стуле, и помещая его внутрь черепа.

— Вы будете таскать его с собой? — Ланиэль опасливо проследила за тем, как Зарина защелкнула крышечку кулона.

— Он — мой самый сильный аргумент. — Зарина приподняла цепочку и толкнула пальцем кулон. Тот закачался, словно гипнотический маятник. — Кто-то с чем-то не согласен, и я ему сразу в рожу — НА! — смотри, что у меня есть, гад! НА тебе мой аргумент!

— Вы чересчур агрессивны, — проскулила Ланиэль.

— Не я агрессивна, жизнь такая!

Гарпия скорчила жалостливую физиономию, не решаясь вступать в спор. Тем временем Жак, обнаружив в куче вещей новый вариант одеяния, уже без пуговиц, подскочил и резко натянул рубаху на голову Ланиэль. Та вскрикнула и пошатнулась.

— Подошло, — резюмировал Жак, довольно оглядывая результат своих кропотливых трудов. — И застегивать не надо.

— На мне как будто парус! — пожаловалась Ланиэль.

— На ваши формы больше ничего не лезет, — осадил ее Жак.

— Похоже на погребальный саван в эротической вариации, — высказалась Зарина, ничуть не заботясь о том, какое впечатление могут произвести на Ланиэль ее слова. — Дедок, найди ей какой-нибудь плотный широкий пояс. Она обвяжет его вокруг талии поверх рубахи. И брюки поуже. Если вдруг ей придется летать, то пусть во время полета ничего лишнего не хлопает вокруг тела.