— Надо подключаться напрямую к маршрутизатору, — сказал он. — Иначе не получается. Ожидайте.

Я отправился на КПП и стал ждать, вглядываясь в вязкий мрак. Пальба не стихала, далёкий треск стрелкового оружия нагнетал обстановку.

Вскоре в поле показались двое. Добравшись до КПП, один сказал пароль, и я открыл дверь. Бойцы были в чёрной форме без опознавательных знаков. В руках они держали штурмовые винтовки, лица закрывали балаклавы и универсальные приборы наблюдения, за спинами парни тащили набитые чем-то ранцы.

— Как дела? — спросил я. — Отряд держится?

— Обстановка под контролем, — сообщил первый. — Часть отвлекает, часть работает. Но надо поторапливаться. Нам нужна серверная. Вы знаете, где она?

Я знал и проводил туда бойцов. Они разложили портативные компьютеры, достали из ранцев провода и какие-то приборы и принялись колдовать. Я сидел здесь же.

Вдруг парни занервничали. Электроника начала сбоить, появились помехи. Один из портативников выдал синий экран. Вырубили пробки в щитке, свет погас. Я включил фонарик, бойцы схватили оружие.

— Спокойно, — сказал я. — Это может быть серая тварь. Обычно при их приближении всё вырубает.

Ответом стали хруст ломающейся ограды возле здания, где мы находились.

— Никуда не выходить, я всё улажу.

Я выскочил из комнаты, спустился по лестнице и оказался на улице.

Долго искать существо не пришлось. Едва завернул за угол, как мой фонарик осветил уродливую серую тушу с четырьмя непомерно длинными «руками» и без головы. Она пёрла на меня. Фонарик начал мигать и погас, я отбросил его. Не знаю, откуда эта тварь взялась, вечером её не было поблизости, но видимо, она учуяла мою энергию и прибежала. И неясно, сколько их ещё бродит по округе. А некоторые ведь могли и до населённых пунктов добраться.

Собрав в кулак внешнюю энергию, я выпустил её в существо, когда она оказалась достаточно близко. Одна из конечностей отлетела в сторону, существо покачнулось, но тут же шагнуло ко мне и замахнулось двумя левыми руками. Я выставил раскрытую ладонь, и руки монстра ударились о невидимый барьер, который сформировала альфа-энергия. Второй рукой я создал энергетическую волну. Тело существа хрустнуло, от левого плеча пробежала трещина. Следующий удар поверг монстра на землю и последний, четвёртый, расколол уродливую тушу на мелкие кусочки.

Теперь требовалось убрать весь этот мусор. Серый камень источали что-то наподобие излучения, которое и человека могло убить, и повредить электронике. Собственно, уборкой я и занялся. Голыми руками брал куски серой породы и вытаскивал через брешь в ограде, пробитую существом. Делать это приходилось в кромешной тьме.

Руки начали неметь, заболели суставы. Больше всего я мечтал о лопате, но чтобы её найти, потребуется время, а сейчас была дорога каждая секунда. Если электроника пострадает, весь план полетит псу под хвост.

Стрельба тем временем стихла, но что-то подсказывало, что ненадолго.

Когда я вернулся в серверную, кожа на ладонях посерела. Но зато парням удалось возобновить работу и они уже вовсю качали данные из секретной институтской сети.

Я же побежал на вышку, чтобы вести наблюдение за местностью, хотя в темноте было сложно что-либо разглядеть. Только бы остаток ночи прошёл без эксцессов, думал я, уже достаточно неприятностей.

Однако едва я забрался на наблюдательный пост, как увидел свет фар. Со стороны Вильбеля сюда кто-то ехал. Как будто сама Вселенная пыталась нам помешать, чиня неприятности на каждом шагу.

— Внимание всем! На базу направляется машина, — передал я по рации.

— Попробуем отвлечь, — сказал Эфир.

— Не надо. Я сам.

— Вам лучше не вмешиваться.

— Не волнуйся. У меня есть идея. Комар носа не подточит.

Я едва успел добежать до ворот. За ними уже стоял броневик, оттуда вылезли бойцы частной армии. Я вышел навстречу, на меня тут же наставили стволы автоматов.

— Руки за голову, на колени. Кто такой? — один из бойцов, видимо, главный, подошёл совсем близко, держа меня на прицеле.

— Князь Востряков, — сказал я. — Уходите отсюда. Тут полно серых тварей. Они прорываются на базу. Вы тут все подохните, на расстоянии держитесь. И хватит тыкать в меня своим стволом, а то в жопу тебе его запихну. — Я отстранил наставленный на меня автомат. — Давайте, проваливайте. Сообщу, когда будет можно подходить.

Бойцы замешкались. Потом тот, который говорил со мной, связался с командованием. Командование настаивало на том, чтобы отряд проверил базу. Тогда я сам взялся за переговоры. Кое-как удалось убедить майора, что находиться тут опасно и что лучше повременить до утра.