– Прекрати выть, трусливая собака! – резко прервал Грего – и расскажи, какую же такую необыкновенную помощь ты сможешь нам оказать?

Ибрагим тут же прекратил стонать, вернулся на колени и быстро затараторил, вращая головой, обращаясь то к Грего, то к Капитану, но стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

– Вы, господин Капитан, не местный, а я хорошо знаю город, знаю людей и готов выступить в роли проводника или переговорщика. Если вам нужны деньги или драгоценности, то мне известно, где находится отделение банка и две ювелирных лавки. Городок у нас хоть и небольшой, но все же пустыми не уйдете. Я смогу принести вам пользу, господин Капитан!

– Переговорщиком, говоришь, хочешь быть?! – взревел Грего, занося ногу для удара – не в этой ли роли ты явился на корабль?

Мороженщик весь сжался в комок, скрестив руки над головой в попытке закрыться от удара.

– Остановись! – приказал Капитан – посмотрим на что годен этот пройдоха. Найди ему работу, Грего, но внимательно присматривай. Кто предал один раз, предаст и второй.

Ибрагим пополз по полу к Капитану, стараясь ухватиться за его ботинок.

– Спасибо! Спасибо, Капитан! Вот увидите, я не подведу! – лебезил мороженщик.

Мощной рукой Грего ухватил предателя за шиворот и оттащил в угол.

– Какое же ты ничтожество! – с отвращением сплюнул он на пол.

***

Людей, ожидавших на берегу, от жары уже начинало клонить в сон, когда от белого фрегата отделилась шлюпка и пошла по направлению к городу. Это несколько взбодрило парламентеров и наиболее любопытные, и нетерпеливые, потягиваясь и разминая затекшие от долгого сидения ноги, выбрались из укрытия и стали ждать, приложив ладони торцом ко лбу, в качестве козырька от солнца. Вскоре шлюпка причалила, уткнувшись носом в каменистый берег. Из нее, словно кузнечик, бодро выпрыгнул напыщенный и важный мороженщик, а двое сопровождавших его матросов остались сидеть в лодке.

Сделав несколько широких шагов, Ибрагим остановился на открытом пространстве и широко расставил ноги, не столько для устойчивости, сколько для утверждения своей персоны. Затем, зычно, будто он не мороженщик, а глашатай на площади, Ибрагим прокричал.

– Подойдите ближе, люди нашего города и послушайте, что я скажу! – он так старался, что связки с непривычки не выдержали и голос мороженщика начал хрипеть уже на первой фразе.

Опасаясь потерять авторитет, Ибрагим прочистил горло, старясь делать вид, что так было задумано, после чего продолжил начатую речь несколько сбавив тон.

– Город пленен капитаном Хуаном Карлосом, больше известным миру, как Белый Сокол. Если вы и не слышали раньше о знаменитом завоевателе, то пеняйте на свою необразованность. Этот благородный господин не желает никому причинять зла, поэтому важно выполнить все, что он просит. А просит он самую малость, – Ибрагим снова откашлялся, подождал десять секунд и начал перечислять – во-первых, горожане должны принести все золото и драгоценности, которые у них есть, а также забрать и те, что хранятся в ювелирных лавках! Все это необходимо сложить на пляже и подготовить к транспортировке на корабль. Во-вторых, все люди, не исключая стариков, женщин и детей, обязаны явиться на берег для осмотра помощником капитана, чтобы выбрать из вас тех, кто достоин служить Белому Соколу! – тут мороженщик явно кривил душой. Вряд ли капитану нужны были слуги. Гораздо более вероятно, что ему были нужны рабы! – и, если вы выполните все условия, то благородный Хуан Карлос обещает не проливать зря крови и сохранить вам жизни! – закончил Ибрагим, а затем спохватившись добавил – ах, да! Чуть не забыл. На все про все, времени у вас до утра!

На несколько минут наступила тишина. Парламентеры переглядывались, сжимая и разжимая кулаки. В воздухе чувствовалось нервное напряжение. Вдруг, из толпы раздался чей-то выкрик.

– Предатель! Испугался пиратов и тут же сдался?! Что вы сделали с Мустафой, мерзавцы? – с этими словами в Ибрагима полетел камень, врезавшийся в плечо негодяя.

– Ах вот вы как?! – вскрикнул от боли мороженщик, потирая ушибленное место, и на всякий случай отступив на пару шагов к шлюпке, – Капитан предложил вам хорошую сделку – ваши жалкие жизни в обмен на безделушки, а вы, неблагодарные глупцы, упускаете возможность уладить все мирным путем! И ваш Мустафа такой же дурак! Он не захотел служить капитану и теперь заперт в трюме в компании с корабельными крысами! Знайте, тупицы, такая же участь ждет и всех вас! Последний раз предлагаю вам. Одумайтесь и покоритесь воле Капитана!

Продолжая выкрикивать оскорбления, Ибрагим пятился к лодке, а разгневанные парламентеры надвигались на предателя, подбирая по пути камни. Мороженщик не стал ждать, когда эти «яблочки» полетят в его голову, сунул руку сзади за пояс, вынул и быстро развернул небольшой красный флажок. Он поднял его вверх и резко взмахнул. В ту же секунду с фрегата грянул залп не меньше, чем из дюжины пушек. Парламентеры бросились врассыпную, но куда бежать никто не знал, так как неизвестно было на что нацелены пушки. Свист снарядов над головами прикрыл бегство мороженщика. Когда же ядра нашли свои цели, разрушив несколько домов и купол мечети, рассерженные люди захотели выместить злобу на предателе, но тот был уже далеко от берега.

***

Лучи заходящего солнца на время окрасили склоны и дома в розово-красные тона. По мере погружения дневного светила за скалистые хребты, вечер напротив постепенно поднимался от подножия к верхушкам гор. Жара отступала в прохладные сумерки. Улицы туристического городка, вчера еще такие шумные, стояли непривычно тихие и пустые.

Чувствуя общую беду, люди собрались вместе, выбрав для этого пустынный, выжженный солнцем песчаный участок земли подальше от моря. Теплое и ласковое, сегодня оно преподнесло неприятный сюрприз. Таинственная угроза в виде враждебно настроенного фрегата пришла, откуда не ждали, превратив в хаос размеренную и спокойную жизнь горожан. На земле, поросшей редкой чахлой травой, кто сидя, подстелив пляжное полотенце, а кто просто лежа на земле, люди чувствовали себя в большей безопасности в обществе «братьев по несчастью», чем порознь, прячась в пустом городе. Всего набралось около пятисот человек. Костров не разводили, чтобы не привлекать лишнего внимания. Инстинктивно разговаривали шепотом, обсуждая события прошедшего дня и ели консервированную пищу, добытую в ближайшем магазине. Детям тоже передалось от взрослых чувство тревоги, и они вели себя тихо, а некоторые уже спали, приютившись на коленях родителей.