Большой проблемой были туфельки королевы. Они не были приспособлены к «прогулкам» по горам и Маргарита то и дело оскальзывалась, чем вызывала дикую тревогу попутчиков. Глядя на это, Товиус сплёл из жил животных довольно крепкую верёвку и привязал запястье Маргариты к своему. Так, по крайней мере, он мог быть уверен в том, что у него будет возможность спасти этот ходячий комок неприятностей.

Однако, как это всегда бывает, опасность таилась там, где её и не ждёшь.

Подъем в гору был невероятно тяжёл. Скалистые выступы были настолько обманчивы, что стоило ступить на них, как верхний слой мог отделиться и увлечь за собой в пропасть. Идти приходилось очень осторожно. Даже ходьба по минному полю показалась бы сейчас путникам увлекательным танцем. Впереди всех шёл Домиан, осмотрительно оценивая каждый выступ, каждую трещину в скале. За ним следовала королева Маргарита в связке с Товиусом, затем Лея, и все остальные. А замыкал шествие Ланимер.

По воле случая впереди него шла Лантратова, осторожно ступая следом за Юлей. Шаг за шагом они приближались к заветной цели — вершине вулкана, где каждый надеялся получить благословение и помощь Духов.

На какой-то момент Диана замешкалась, вытряхивая камушек, попавший в обувь. Верёвка, стягивающая волосы развязалась, и длинные русые волны упали на лицо. Она откинула их рукой.

Пока Диана решала свою маленькую проблему, Вероникина успела скрыться за поворотом, не подозревая, что подруга отстала. Да и чего за неё беспокоиться, когда сзади идёт надёжный и сильный Ланимер?

Обувшись, Диана продолжила путь. Она уверенно зашагала по горной тропе. Но тут нога девушки соскользнула с камня вместе с отслоившейся верхней частью породы. Диана с громким воплем скатилась в бездонную пропасть.

— Держись!!! — крикнул Ланимер.

Он рухнул на горную тропу, успев схватиться за каменный выступ, и выбросил вперёд руку, цепко хватая девушку за запястье.

Диана безумно испугалась. Она ударилась боком об отвесную скалу, беспомощно повиснув в крепкой руке Ланимера. Девушка в отчаянии посмотрела вверх и увидела его лицо, искажённое страхом за её жизнь. Её ноги зависли над бездной. Диана судорожно глотнула воздух и вскинула вторую руку, уцепившись за парня.

— Не отпускай меня, — одними губами произнесла она, глазами моля о спасении.

— Ни за что! — пообещал он, стараясь подтянуть девушку наверх.

Это было нелегко, так как второй рукой ему самому приходилось держаться за выступ в скале, чтобы не сползти вниз. Порой казалось, что доли секунды отделяют Диану от падения. Но сильные руки парня не давали ни ему, ни его девушке соскользнуть в бездну.

Борьба Ланимера за жизнь любимой была отчаянной. Ему никак не удавалось подтянуть девушку повыше и вытащить наверх. Тут он ощутил, что сам начинает соскальзывать вниз. Юноша скрипнул зубами и впился глазами в глаза возлюбленной. Он не даст ей умереть! Ни за что на свете! Она будет жить, во что бы то ни стало!!!

Из последних сил он дёрнул Диану к себе.

Одним рывком Ланимер закинул Диану на горную тропу и откатился вместе с ней от края. Он лежал, глядя в небо, и даже не понимал, что случилось. В голове всё помутилось. Пульсировало отчаяние, смешанное с жуткой неизбежностью гибели и с животным страхом. Страхом за жизнь Дианы…

Ланимер сделал несколько вдохов. В голове немного прояснилось. Он понял, что Диана спасена. Юноша с облегчением закрыл глаза, ощущая своё гулкое сердцебиение. И только сейчас он почувствовал, что Диана лежит рядом, рыдая от страха. Он прижал к себе её трепещущее тело и начал судорожно покрывать её лицо поцелуями.

— Хвала небесам, ты жива, — пробормотал он непослушными губами.

В голове Ланимера бухало. В груди щемило.

Словно сквозь сон Диана поняла, что спасена. Ей казалось, что это не может быть правдой. Слёзы лились из глаз помимо её воли. Страх всё ещё не отпускал девушку.

Тут она стала ощущать поцелуи. Второй раз за последнюю минуту ей пришло на ум, что этого не может быть. Неужели это Ланимер целует её глаза, щёки, лоб? Нет, он не может целовать её, потому что до сих пор не простил! Или простил? Значит, он всё-таки любит её? Поцелуи продолжали порхать по её лицу, становясь всё более и более реалистичными.

Вдруг его губы напористо завладели её губами. Только в этот момент она поняла, что это не сон. Она замерла от неожиданности. Но растерянность Дианы длилась лишь мгновение. Она тут же ощутила приступ блаженства и откликнулась на поцелуй, растворяясь в сладостной неге объятий Ланимера. Да, ради такого момента стоило жить! Диана не верила в своё счастье, а Ланимер, в свою очередь, не верил в своё.

Влюблённые даже не заметили, что из-за поворота показались обеспокоенные друзья.

— О!!! — услышала Диана удивлённый восклик Маргариты, и вздрогнула. — Так графиня Лантратова фаворитка короля? Но нельзя же при её величестве королеве Лее Единственной демонстрировать свои чувства! — осуждающе бросила она, с сочувствием глядя на Лею, которая до неузнаваемости изменилась в лице.

— Да никакой он не король, — в сердцах бросила Лея, обижено вскинув голову. — Самовлюблённый самозванец — вот ему имя.

Обида была настолько велика, что девушка не сдержалась, и из глаз хлынули слёзы.

— Ну чего ты, Лея? — не понял Товиус, смущённо глядя на девушку. — А то не знала, что он влюблён в Диану?

— Я думала, что он изменился! — всхлипывая, пожаловалась Лея, совсем не по-королевски утирая нос кулаком. — Ланимер, неужели для тебя ничего не значат наши отношения? — набросилась она с упрёками на возлюбленного, который, нехотя, оторвал от груди Диану и помог ей встать.