Выразительное молчание с его стороны было ответом на импульсивный вопрос Леи.

Мрачный, ненавидящий взгляд Саши буравил лицо Ланимера, не обещая ничего хорошего. Он бы с удовольствием разобрался с соперником прямо здесь, и сделал бы всё возможное, чтобы спихнуть его в пропасть. Сашу даже не останавливало то, что он и сам вместе с Ланимером мог оказаться на дне ущелья.

Отныне у Гордевского было лишь одно желание — избавить Диану от ухаживаний этого чёртова ловеласа, который не упустит ни одну девушку! Ещё вчера Ланимер целовал Лею, а сегодня обнимает Диану, которая была для Саши смыслом его жизни! Саша скрипнул зубами и зло глянул на Ланимера.

Дальше пошли молча, каждый со своими мыслями.

Сердце Дианы радостно ухало в груди, кувыркаясь в сладостной истоме.

«Всё, что делается — делается к лучшему» — решил Ланимер, не желая больше ни секунды скрывать своих истинных чувств. Он шёл впереди Дианы, не выпуская её руки. Ланимер периодически оглядывался назад, чтобы лишний раз убедиться в том, что глаза любимой девушки светятся от счастья. Молчаливый Ник, шедший сзади, с прищуром наблюдал за влюблённой парочкой, боясь, что они потеряют бдительность и опять придётся кого-то вытягивать из обрыва.

Купюра Единства

Горная тропа стала немного шире, но отнюдь не безопаснее. Теперь она кое-где повисала над пропастью, цепляясь своими каменными краями за выступающие части скал. Словно сама природа изваяла каменный мост, парящий над гулкой бездной. Страшно, аж жуть! Казалось, что столь зыбкая конструкция может рухнуть в пропасть, и увлечь за собой всех путников.

В который раз друзья подвергали угрозе свои жизни. Но другого пути к вершине не было. Поэтому молодые люди шли по ужасающему виадуку, который изгибал своё каменное тело в немыслимых зигзагах. Шаг за шагом он вёл путников вперёд. Порой их сердца замирали от страха. Но вскоре каменный мост оставался позади, а впереди вновь были километры тяжкого пути.

Невероятные спуски и подъемы, горные тоннели, погружённые в призрачный сумрак, смешались в растерзанном сознании друзей. Им пришлось идти по невообразимо закрученной и сложной стезе. Судя по всему, обратный путь обещал быть не только сложным, но и запутанным. Немыслимые переплетения троп и тоннелей слились в адский лабиринт. Невозможно было сказать, откуда они пришли и куда надо идти дальше.

Жан, который обычно хорошо ориентировался на местности, удручённо хмурил лоб. Вся эта череда горных переходов уже давно запутанным клубком покоилась на дне его памяти. Он знал, что обратного пути ему не найти.

На пятый день с начала подъема в горы, ребята поняли, что их восхождение близится к концу. Горячее дыхание вулкана грозно веяло в их лица. Горная твердь ходила ходуном в знак того, что жерло огнедышащей горы уже совсем рядом. И вот наступил момент, когда кратер вулкана оказался в опасной близости от молодёжи.

Ник, который последние несколько часов тянул уставшую Маргариту за руку, остановился. Он бы с огромной радостью продолжил и дальше держать её руку, но пришлось отпустить. Переведя дух, и ощенив пугающий пейзаж, он обратился к Маргарите.

— Ну, ваше величество, где же ваш алтарь, к которому вы стремились?

Девушка несколько замялась, выказав волнение. Было видно, что она ожидала увидеть здесь нечто иное. Она оглянулась и сказала:

— Во сне было сказано, что он должен открыться нам на самом верху.

— Так мы уже здесь! — сообщил очевидное Ник.

Их разговор услышал Товиус и тут же вмешался с вопросами.

— Если я правильно вас понял, ваше величество, то вам приснился сон, в котором было сказано, что алтарь откроется на вершине. Может, во сне были ещё какие-то подсказки?

Парень произнёс эту фразу со значительной нотой скептицизма, не особо веря во сны, но, судя по всему, именно на этот сон им и придётся ориентироваться в данной ситуации.

«Надеюсь, что во сне не было речи о жертвоприношениях», — буркнул себе под нос Товиус, ожидая ответа.

Девушка задумалась, вспоминая детали сна. Она даже слегка прикрыла глаза, чтобы явственнее представить события, происшедшие в сновидении.

— Во сне ко мне пришёл Демон Огня. Он сказал, что я незамедлительно, а именно — в то самое утро, должна отправиться в путь на Поклонную Гору. Демон велел мне взять с собой нескольких слуг, а когда приблизимся к Поклонной Горе, чтобы я оставила слуг и пошла вперёд одна. Демон предсказал, что я встречу десятерых спутников, которые должны стать моими провожатыми.

— Ух ты! — поразилась Юля, внимательно выслушав девушку. — Это надо же, какие реалистичные сны снятся вашему величеству! А Демон ничего не говорил о прыжках в кратер?

— Нет, княгиня, об этом речи не было, — Маргарита даже не заметила издёвку в словах Вероникиной, или сделала вид, что не заметила. Только помолчав, она добавила: — Во сне было сказано, что у вас есть какая-то вещь, которая была разделена надвое и которую вы должны бросить в жерло вулкана.

Все замерли. Потом начали переглядываться. Однозначно речь шла о Купюре.