Зависла гнетущая тишина. Юля с Дианой переглянулись. Лея ухватила Диану за руку, будто боялась отпустить. Это почему-то успокаивающе подействовало на Диану.

— А я просто думаю, что он чрезмерно ограждает меня от опасностей, которых на самом деле не существует, — улыбнулась Диана, демонстрируя всем своим видом, что она совершенно спокойна и не видит причин для беспокойства.

— Хорошо, если так, — с сомнением заключила Лея и отпустила Диану.

— Спасибо за заботу, — расчувствовалась Диана и чмокнула рыжеволосую девушку в щёчку. Ей было приятно, что наконец-то все их распри и обиды остались позади.

Поправив растрепавшиеся волосы, Диана вышла из-за выступа, и направилась к друзьям.

До облаков оставалось совсем чуть-чуть. Казалось, что стоит протянуть руку и коснёшься пушистой седины белоснежных небожителей. Жерло вулкана клокотало, выплевывая раскалённые сгустки лавы, не особо церемонясь с теми, кто боязливо подкрадывался к нему. То здесь, то там небольшие сгустки расплавленной субстанции плюхались на горный склон. Стоило одному из таких сгустков попасть на тело кого-то из путников, как глобальных ожогов и травм не избежать. Хорошо ещё, что основная масса лавы стекала по южному склону, не препятствуя дерзкому восхождению, которое нельзя было никак назвать по-другому, кроме как «игра со смертью».

Саша твёрдым шагом шёл вперед, за ним — Домиан. Затем следовал Ланимер, помогая Диане. Невыносимая душевная боль в груди черноволосого предводителя Тёмных, разрывала его, но Диана шла с решительным лицом. Ей ужасно надоело всё, что происходит с её жизнью из-за этой Купюры. Пора положить всему этому конец. Обратного пути теперь нет! Она должна сжечь Купюру!

У Ланимера вдруг возникло дикое желание перебросить Диану через плечо и убежать с ней подальше от этого гиблого места. Но Товиус, слишком хорошо зная упрямый характер своего друга, предвидел такой поворот событий. Поэтому он не отставал от Ланимера ни на шаг, будучи готовым предотвратить любые попытки спасения Дианы.

Сзади тянулись остальные.

Остановившись метрах в двадцати от кратера, молодые люди оценивающе осмотрели склон. Дальнейшее продвижение по нему было невозможно — лава расплескалась по всей макушке вулкана.

— И что дальше? — полюбопытствовал Ланимер, в то время как между его слов слышалось: «Я же говорил, что это пустая затея».

— Надо продолжать восхождение, — неожиданно завил Дмитрий, чем вызвал всеобщее недоумение.

На сей раз возмущались все без исключения, видя абсурдность положения.

— Никуда я её не отпущу, — воинственно заявила Юля и, цапнув Диану за руку, потянула её вниз.

Ланимер тут же выпустил руку Дианы, давая возможность Юле успешно завершить начатое, и пожал плечами, скрывая улыбку, мол, типа: «А что я? Я ничего. Это все Юля решила».

Вслед за Юлей, тянущей подругу, устремился и Товиус, одобряя её решение.

— Стойте!!! — громогласный возглас Дмитрия перекричал громыхание вулкана, заставив всех замереть. — Да что за бесхребетность такая? — он был взбешён и откровенно демонстрировал это, не собираясь отступать. — Неужели неясно, что лава не причинит нам вреда?

— Ну да, — ехидно бросил в ответ Саша, — я так и подумал. Только если собираешься пешком идти по лаве, то меня уволь. Я тебе не жертвенный барашек…

— … а граф, как-никак, — закончил за него Билл, вызвав улыбку на лицах окружающих.

Только Домиан уже никого не слышал, яростно призывая всех одуматься.

— Вот сам и одумывайся, — холодно бросила на ходу Лея, хватая за руку Сашу, чтобы отвести на безопасное расстояние от кратера.

Но не успела она сделать и пары шагов, как Домиан воистину удивил её, если не сказать ошеломил. Парень демонстративно ступил на лаву, а та с недовольным шипением расступилась, не причиняя вреда его ступням.

— Вам этого мало? — проорал Решетилов. — Я совершенно спокойно могу идти по лаве, и вы все тоже сможете! Покровительствующая мне Стихия Огня пропустит нас! Не сомневайтесь!!!

Его действия не требовали дополнительных доказательств. Уставившись на друга ничего не понимающим взглядом, Саша рискнул уподобиться ему. Эффект был тот же — лава расступилась под ногами Гордевского.

— О!!! — только и смогла произнести поражённая Лея, ступая следом за парнями.

Трое первопроходцев уже подходили к жерлу вулкана, когда за ними потянулись остальные менее доверчивые члены команды. Убедившись в своей безопасности, они уже смелее пошли в гору.

И вот уже через несколько минут одиннадцать молодых людей стояли на краю клокочущего котлована, бесстрашно глядя в бурлящие недра вулкана. Как бы он яростно не отплёвывался, пугая магмой, он не мог причинить вреда Невидимым и королеве Маргарите. Ведь всех их хранили Духи Предков и властвующая над лавой Стихия Огня.

— Теперь вытяните над кратером руки с Купюрой, — продолжал поучать Дмитрий. Его голос звучал не так как всегда. Приглушённый и несколько пугающий. Глаза закрыты, каштановые волосы растрепались по ветру, грудь тяжело вздымается. Он заговорил опять: — Диана, Саша, бросьте обрывки в вулкан одновременно!!!