Его слова должны были прибавить всем стремление к победе. Но, судя по удручённым лицам, усталость стала превыше желания найти пещеру.

— Всё хорошо, кроме одного, — Юля прибавила шаг, чтобы поравняться с Дмитрием и теперь уже шла рядом с ним, стараясь не отставать. — Этот лес мне кажется незнакомым. В том лесу, через который мы шли в город, было меньше растительности. Поэтому мне сложно представить, как мы хотим найти пещеру, если и близко не стоим с тем местом, где она должна быть!

Дмитрий бросил на девушку испытывающий взгляд, в котором скользнуло полное согласие с её мнением. Он даже кивнул головой, а затем резко остановился, из-за чего идущий следом Саша налетел на него.

— Кто знает, насколько мы уклонились от маршрута? — поинтересовался Дмитрий у своих спутников, и тут же начал рассуждать вслух, вспоминая события более чем двухмесячной давности. — Когда мы шли в город, то нам пришлось довольно долго огибать городскую стену для того, чтобы попасть в ворота. А при побеге мы прямо от ворот поскакали на единорогах к той части леса, которая была ближе. Из-за этого мы оказались далеко от того места, которое нам нужно.

Все задумчиво глядели по сторонам, соображая, что делать.

— Поэтому теперь нам надо не в гору лезть, а пойти в ту сторону, — Лантратова неопределённо махнула рукой вдаль, давая понять, что им ещё топать и топать для того, чтобы попасть туда, куда нужно.

Спорить с ней никто не стал, и Дмитрий, как предводитель группы, свернул налево и уверенно зашагал дальше. Остальные побрели следом. Иногда члены команды останавливались и прислушивались. Если раньше они боялись погони горожан, то теперь им нужно было опасаться близости Тёмных. Но, казалось, что Тёмные ушли уже далеко и ищут пещеру совсем не в той части леса, в которой надо.

«Ну что ж, это даже хорошо», — подумала Диана, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Ей страшно было подумать, что Злосердечные обгонят их и найдут Купюру раньше. Из-за этого девушке совсем не хотелось сталкиваться с ними. И в то же время она в тайне надеялась на встречу с Ланимером, который, против её здравого смысла, продолжал занимать её мысли. Но никого из Тёмных не было ни видно, ни слышно. Поэтому девушка покорно топала за Сашей, вложив свою ладошку в его твёрдую руку, стараясь выбросить из головы все мысли об очаровательном брюнете.

— Мы проходили мимо небольшого водопада, — подсказал Жан, припоминая их предыдущую дорогу. — Речушка срывалась с высоты пяти метров. Тропа как раз увела нас под водопад!

— Значит, мы должны найти этот самый водопад, — воодушевилась Юля, глянув на Жана. И тут же чуть было не свалилась, не заметив под ногами нору какого-то мелкого зверька. Нога её провалилась в дыру в земле и девушка, беспомощно вскинув руки, со всего маху навалилась на Сашу, оказавшегося радом. Он вовремя схватил её.

— Спасибо, — смущённо сказала она, вытаскивая ногу из норы.

Щиколотка болела, но Юля была не из тех, кто будет раскисать и жаловаться на неприятности, тем более что она сама была виновата в случившемся.

Шли ребята долго. Они устали и проголодались. Хоть часть продуктов из одной котомки путники уже изрядно подъели, но там ещё оставалась снедь.

Облюбовав большой плоский валун, нависавший над землёй на высоте около метра, ребята достали мясо, тушёные бобы, печёные корнеплоды, сыр и зелень.

— При всём своём бедственном положении мы пируем, как короли! — засмеялся Саша, устраиваясь на краю валуна. Свесив ноги, парень вполоборота наблюдал за тем, как на «столе» появляются аппетитно пахнущие продукты.

— Что не говори, а Лея не такая уж сволочь, какой хочет казаться, — заметила Диана, вспомнив, как девушка собирала для них котомки. — Ведь её никто не заставлял заботиться о нас. Тёмные могли бы просто вызволить нас и оставить в покое, наблюдая за нами со стороны, как мы ищем Купюру.

— Впрочем, так они и собирались сделать, — с издёвкой заметил Саша. Подумав о Тёмных, он тут же против своей воли вспомнил, как Ланимер держал Диану в объятиях. Это заставило его недобро сверкнуть глазами.

Раньше Гордевский не испытывал к Тёмным особой неприязни лишь по той причине, что не сталкивался с ними и у него не было повода не любить их. Но после того как у Дианы и Ланимера завязались романтические отношения, парень чувствовал как волна ненависти, смешанная с ревностью накрывает его с головой.