Я даже не поняла, для чего она решила показать мне родных. Я их только что видела — с ними всё хорошо. Но, кажется, я ошибалась. Из зеркала выплеснулись на меня звуки борьбы, крики, и следом я увидела, как стражники скрутили моих родителей и, отыскав в доме братьев и сестёр, вытаскивают их из дома.

— Этих сразу в бордель, — распорядился начальник стражи, указывая на моих сестричек.

— Нет! — завопила я, бросаясь к зеркалу, словно могла проникнуть через него в гущу событий и помешать происходящему.

Стражники, что пришли с королевой, схватили меня и удержали.

— Мальчишек отправьте в порт. На суднах им найдут тяжёлую работу, — продолжал распоряжаться начальник стражи, отображаемый зеркалом.

— Прошу вас, не надо, — закричала я, будто он мог услышать меня. — Они ещё дети!

— Не такие уже и дети, — услышала я насмешливый голос королевы, пока зеркало подёргивалось дымкой и вновь становилось обычным. — Твои сёстры красивы и развиты не по годам. Близняшки в свои четырнадцать полностью сформировались. Так что будут пользоваться спросом у мужчин. Да и младшенькая выглядят привлекательно, и без работы не останется: мужчины с радостью развлекутся с ней.

Я дёрнулась в сторону королевы, жалея, что не придушила эту гадину в прошлый раз, но стражники крепко держали меня.

— Младшей всего лишь десять лет! — закричала я в бессильной злобе.

— Мальчишкам доверят драить палубы, — не слушая меня, продолжила королева, — таскать тяжести, а как окрепнут, сядут на вёсла на галерах.

— Оставьте их в покое! — закричала я, всё ещё пытаясь вырваться, но против двух крепких мужчин особо не восстанешь.

Королева вскинула бровь и испытывающее посмотрела на меня.

— Я бы могла отменить свой приказ и велеть освободить твоих родных, — спокойным голосом, будто речь шла не о живых людях, а о мебели, или одежде. — Но взамен мне необходимо заручиться твоим словом.

— Каким? — я поняла, что готова на всё, лишь бы мою семью оставили в покое.

— Ты должна объявить Николаусу о своём желании покинуть дворец, и навсегда прекратить какие бы то ни было отношения с ним самим.

— Но это невозможно, ведь он — мой муж! — мне было больно даже думать о том, что я должна отказаться от Ника из-за прихоти подлой женщины.

— Муж? — королева рассмеялась, отчего пара змей вывалилась из её причёски и, зашипев, вплелась обратно. — Лишь вы вдвоём и считаете так. На самом же деле брак наследного принца может быть заключён только в присутствии августейшего отца Николауса и служителя магии, который вправе скреплять союзы между людьми и заверять их согласием небес.

Тьфу ты! Обсуждали мы с ней уже это! Зачем вновь? Здесь свои правила и законы, а у нас в мистическом городе — другие. Так что мы с Ником — муж и жена, нравится ей это, или нет. Впрочем, объяснять бесполезно её змеейшеству про то, что пламя костра соединило наши души. Поэтому я промолчала, выжидая, когда она изложит остальные свои требования.

— Так вот, — выдержав паузу, вновь заговорила королева. — Не думай, что мне неизвестно о твоей судимости и о том, что ты — рабыня. Но я обещаю тебе и твоей семье свободу в обмен на свободу Николауса. Я не люблю тратить своё время на ненужные обещания или пустые угрозы. Поэтому у тебя всего лишь один шанс. Если ты сейчас согласишься сказать Николаусу, что не любишь его и что не собираешься жить с ним, то твоя семья останется дома, и я обеспечу твоих родных едой и одеждой. Но если для тебя важнее настаивать на своём браке с моим пасынком, то не надейся, что Николаус сможет помешать мне сгноить тебя и твою семью в стенах борделей и тюрем.

Она замолчала, а мне подумалось, что напрасно она полагает, что я недооцениваю её власть и могущество. Если надумает сжить со свету моих родных, то ни Ник, ни его отец не помешают ей. Она найдёт способ добиться своего. Такая коварная и беспринципная сволочь не остановится не перед чем.

Заметив, что я не кидаюсь на королеву, стража отпустила меня. Вздохнув, я устало села на кровать, сплетя пальцы, и уставилась на них невидящим взглядом. Вот и конец моему браку и тому счастью, в котором я недавно купалась.

— Я согласна на ваши условия, — ответила я, скрепя сердце. — Я скажу Нику всё, что вы велите. Только не думаю, что он поверит и откажется от меня.

Королева подошла ко мне, грубо взяла за подбородок и, дёрнув наверх, заставила посмотреть ей в глаза.

— Так вот, милочка, судьба твоей семьи в твоих руках. От твоего красноречия и способности убеждать будет зависеть жизнь близких. Так что дерзай. А что и как ты будешь говорить Николаусу, мне всё равно. Главное, чтобы он признал ваш фальшивый брак недействительным.