– Что же вы? На упаковке ведь все написано, – с укором продолжала девушка тем же нежным тоном, высыпая в чугунный чайничек немногочисленные оставшиеся «катышки» улуна. – Нужно не больше семидесяти градусов.

Выплеснув из кружки Кашалотихи испорченный чай, Кристина, к глубокому удивлению вредительницы, налила новый. Чугунного чайника как раз хватало на двоих.

Степановна опасливо пригубила, и по ее лицу расползлось отчетливое сожаление:

– И правда, так гораздо лучше. Аромат такой… – она поднесла кружку к самому носу и вдохнула мощной грудью так, что Кристина испугалась – показалось, что красные бусы в три ряда, которые Кашалотиха носила, не снимая, сейчас не выдержат нагрузки и лопнут, разлетевшись по всей кухне. Но обошлось.

– Кристиночка, ты не расстраивайся, – проследив взглядом за пустой упаковкой, отправившейся в мусор, вдруг ласково заговорила она. – Мы завтра с Дорианом едем по делам в Инзу-1, и я тебе куплю точно такой же.

Секунду Кристина боролась с соблазном сообщить воздыхательнице Дориана, чей это подарок, но это желание перекрыла жалость, и она просто кивнула.

Теперь ко всему прочему добавились еще и мысли о том, как переживет арест ректора вот эта бабенка. Да она же с рук у него ест! Она же позорится с дурацким маковым венком каждый день перед студентами!..

Даже хорошо, что завтра Дориан выберется в город. Будет время, чтобы сочинить ему письмо. Да, вслух все это лучше не говорить – вдруг собственный голос подведет, или собеседнику приспичит вставить слово, и нить повествования улетучится из головы, да и завхоз… Вадим, чьим бы он там ни был агентом, мать его, мог поставить прослушку. У него ведь практически от всего ключи, да и отмычками наверняка умеет пользоваться. Так что разговоры исключены. Оно и к лучшему.

Кристина заметила, что допила чай, не обратив никакого внимания на вкус, и это навело ее на мысль.

– Алина Степановна, – улыбнулась девушка. – Может, вы там и пуэр заодно посмотрите? А я вам деньги потом отдам, если он вам попадется.

– Ой, да я ж не знаю, что это за зверь такой! – махнула толстой ручкой Кашалотиха. – Ты мне напиши на бумажке, а то забуду и привезу что-нибудь не то.

– Вы же с Дорианом Александровичем едете, он подскажет, – сказала Кристина и тут же пожалела.

Улыбка мигом сошла с лица Степановны, сменившись выражением обиды. Она покосилась на чайник, наверняка вспомнив, кто его подарил, подхватила свою кружку и поднялась из-за стола.

– Его и попросила бы, раз вы так дружите. Чего мне голову морочишь.

Кристина хотела было возразить, что ректор относится к ней ровно так же, как и ко всем остальным «посвященным», но Кашалотиха направилась к выходу, гордо вздернув подбородок и всем видом давая понять, что говорить с Кристиной больше не намерена.

«Вот же противная бабища! – подумала Кристина со злостью. – Ну и фиг с ней. Все равно это было бы ложью – ректор вовсе не так же ко мне относится, как к другим».

В последнем выводе она не была так уж уверена. То, что Дориан иногда угощал ее чаем, могло совершенно ничего не значить. Да, он выбрал ее в напарницы по злополучному патрулированию, но ведь у него особо и не из кого было выбирать. Не с назойливой же Кашалотихой часами гулять по ПТУ и не с занудой Мариной.

– Дело вовсе не в подарках, – пробормотала Кристина себе под нос. – Чего скрывать, я ему определенно симпатична. В конце концов, я не дура и способна догадаться об этом. К тому же он разговаривает со мной о таких вещах, в которых никому больше не признается.

«Угу. А ты при первой возможности сдала его с потрохами», – услужливо напомнил внутренний голос.

– Сам виноват, – отрезала она и попыталась отхлебнуть из давно опустевшей кружки.

В чайнике тоже не осталось ни капли. Раздосадованная девушка вымыла посуду, едва не расколотив ее, и вышла из кухни. В коридоре ее поймала Марина.

– Ты не занята? Пойдем к тебе, есть срочное дело!

Кристина хотела предложить для разнообразия обсудить дела в комнате Марины, но, увидев непривычное оживление в глазах соседки, решила не вредничать. Она безропотно позволила той взять себя за руку и утащить в комнату, надеясь, что болтовня с коллегой хоть немного отвлечет от душевных терзаний.

После разговора с Мариной возникло стойкое ощущение, будто обитатели ПТУ негласно решили посоревноваться в неожиданных выходках. Пользуясь отъездом Кашалотихи и ректора в придачу, соседка задумала устроить своеобразный девичник в мистическом антураже.

– Завтра как раз пятница, тринадцатое число и полнолуние! Представляешь, какая мощная пробуждается энергетика? – восторженно вещала она. – Те, кто способен этим воспользоваться, проведет время с пользой, а остальные… будем считать завтрашний вечер репетицией Хэллоуина!

Никогда еще Кристина не видела такого азартного блеска в ее глазах. Наверное, даже синим чулкам иногда нужны праздники.

– Ты же знаешь, я не могу упустить возможность оторваться за спиной у Кашалотихи, – ответила она, приведя Марину в совершеннейший восторг. – А кто будет участвовать? И где мы все это проведем так, чтобы скрыться от всевидящего ока Степановны? Ведь к вечеру они вернутся.