Вот что я ей скажу? Знаешь, Ам, я иногда в опасной ситуации превращаюсь в двухметровую охотницу на тварей? И Иванеску вообще-то сам виноват, он грязно ко мне приставал? Вот что ему надо? Он же знает о намерениях императора! Почему они оба прицепились ко мне? Вот почему? Ну, не из-за неземной же красоты и обаяния?

«Мужики что коты, дорогая. Дай каждому свою миску — они все равно будут жрать из одной и той же, толкая друг друга мордами,» — философствовала леди Ди.

Ну да, пожалуй. Не продемонстрируй император такую явную заинтересованность во мне, его дружок-соперник даже не шелохнулся бы в мою сторону. И я очень рада, что в ближайшее время его освободят, и местное общество получит новую порцию пищи для пикантных сплетен. Ведь Иванеску из туалетной комнаты извлекут в одних бровях. То есть, рубашке. А, ну да, есть же еще носки. Хотя нет, он же их снял в попытке отбиться от домогательств леди Ди. А потом и вовсе выбросил, когда она радостно заявила, что из них получится отличный кляп для плохого мальчика. Может, мы его и вовсе перевоспитаем? Станет нормальным человеком, тьфу ты, вампиром, без этой вот погони за чужими женщинами?

Теперь надо подумать во-первых, о лабиринте и способах туда попасть. Для этого мне нужен Эрни. Во-вторых, библиотека. Но туда я доберусь и без помощников.

— А где Эрни? — спросила, чтобы определиться с первоочередностью. Пока меня приказано не беспокоить, у меня есть некоторая свобода действий.

— Маме помогает. Рози, — ответила Ам, прихлебывая кофе, будто это была не раскаленная, как лава, жидкость, а так себе водичка.

Точно, я же видела его маму в гостиной императора. То есть, слышала. Я вспомнила звонкий и нежный, как колокольчик Санты, голос. Надо бы с ней познакомиться.

— Я могу попросить ее прийти ко мне? — спросила, грея руки о кружку.

— У тебя плохо убирают? — удивилась Амади, подняв то место, где у обычных людей бывают брови. — Так это не она делает, она служит в императорском крыле.

— С уборкой порядок, я просто хочу познакомиться с мамой Эрни, — успокоила я ее, вставая. — Пожалуйста, пусть придет где-то через час, я пока в библиотеку сбегаю.

— А, ну да, — кивнула Амади, усмехаясь, — я наслышана о твоей любви к чтению, да, весьма похвально, как сказала бы де Божоле, чтоб она была уже здорова!

Типично одесское выражение так органично вписалось в речь орчанки, что я не сразу его распознала. Было ясно, что она просто посмеивается над слухами и немного над моей незадачливостью, так что я с удовольствием посмеялась вместе с ней.

— С тобой жизнь во дворце стала гораздо интересней, девочка. Может, надумаешь остаться? — шепнула она на прощание.

И смех как отрезало.

Библиотека встретила меня тишиной и запахом книг. Тем особым запахом, который ощущаешь, проходя мимо полок с затертыми корешками, таким уютным, таким знакомым. Дворец будто радовался мне.

— У меня есть разрешение! — громко сказала я на всякий случай. И обернулась, чтобы убедиться: дверь по-прежнему одна. Открывать ее самой мне не пришлось, днем тут работали, вернее, дремали вполглаза, оперевшись на косяк, специальные открывальщики. Нечасто тут, поди, посетители появляются, не то, что в трапезной.

Я пошла к уже знакомому стеллажу с учебной литературой. По логике вещей методика отделения астрального тела должна быть понятнее всего изложена именно в учебниках, особенно, если сравнивать их с трудами для взрослых. Это я уяснила уже в институте. Вроде сдала экзамен, прочла весь учебник, разобралась, но стоило взять научную статью, разбирающую предмет чуть более подробно, как появлялось ощущение, будто она написана на иностранном языке.

Искать, конечно, надо где-то на верхних полках. Детям это не нужно. Ну что ж, полезли. У каждого стеллажа была такая специальная стремянка на полозьях, которая с тихим «вжжжж» ездила туда-сюда. Я даже немного покаталась вдоль шкафов, уж больно занятный получился звук, пока леди Ди меня не одернула.

И я поползла наверх. Так. «Парикмахерское искусство». Нет. «Психология низших рас». Ничего себе у них самомнение! «Основы гипноза». Близко, но нет. «Методическое пособие по выходу в астрал». О! То, что нужно! Ох, какая она толстая, я ж ее неделю буду читать. Она там застряла, что ли? А, точно, тут на полке бугор какой-то, ограничитель, наверно… ой… аААААА!!!!

Говард де Глоттарини

Вот же Куонова коряга!

Вроде бы все было хорошо, все шло по плану, но я не смог до самого утра уснуть из-за мыслей о Диане. Внутри все крутилось и переворачивалось, как на углях, стоило мне начать вспоминать любой эпизод с момента нашего знакомства. На вечере все пошло наперекосяк, но он был прекрасен по своей насыщенности и форменному безумию от начала до конца. Для начала Диана снова исчезла. Но меня это уже не удивило. Это нормально для нее. Наверняка, спряталась где-нибудь за занавеской и снова так прекрасно и задумчиво глядит в окно, закусывая нижнюю губку. Ее некрасивое лицо в такие моменты становилось столь удивительным и привлекательным, что я не мог оторвать глаз. Эмоции плясали вокруг неутомимым пламенем, заряжая и заражая окружающих. Никто не мог остаться равнодушным. Негативом ли, позитивом ли — но фонтанировать начинали все, даже самые древние вампиры, вроде мэтра де Энтрэ. Он, кстати, просил передать свои благодарности юной леди, поскольку в мутной пелене беспамятства, что постигла старика после внезапной встречи с шальным ананасом, он явственно запомнил ее лицо. Девочка мало того, что не пострадала, так еще и спрятала чужого ей вампира в относительно безопасном месте. Относительно, потому что мои расшалившиеся подданные уронили несколько столов в процессе своей веселой игры, но конкретно этот не пострадал.

Бессонница привела меня ранним утром в библиотеку. Мне кажется, я когда-то видел тут мельком труд об аурах, кажется, в разделе учебной литературы для вампирят старше пятидесяти. В библиотеку вело несколько путей, я выбрал самый длинный.

Мои девочки, кажется, заподозрили, что я собираюсь от них избавиться, и начали хулиганить. Дурочка Бараддира шепнула о том, что якобы видела Диану в компании засранца Иванеску. Причем шепнула ровно в тот момент, когда я, разозленный вынужденной задержкой, искал ее, чтобы пригласить на танец. Дядя, чтоб лысый Куон его побрал с концами, решил, что последние минуты перед балом — лучшее время, дабы обсудить состав прибывающей эльфийской делегации. Так что я отдал распоряжение начинать бал без меня, а сам подготовил одной маленькой миледи, несомненно, приятный сюрприз.