— Хорошо, я постараюсь, — согласилась она, прыснув в кулак.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, раскрывая, наконец, объятья. Я совсем не была уверена, что Людмила ответит на мой порыв, но она прижалась, словно только этого и ждала.

Расстались мы почти сестрами.

«Как ванильно и приторно, меня сейчас стошнит,» — ехидно подначила леди Ди.

У тебя, видно, никогда не было настоящих подруг.

«Никогда. До тебя,» — ревниво уточнила эльфийка. — «И никто меня вот так не обнимал.»

Ну давай я тебя обниму, моя хорошая! И я обхватила себя руками так далеко, как смогла, наклонив голову к собственному плечу, поглаживая себя по рукам и спине, где достала.

— Э-эм… Миледи?

Ой. На меня, вытаращив сочно-карие глаза, таращился молодой парнишка-вампир, кажется, слуга. Ну да, когда молодая девушка стоит одна в беседке и обнимает сама себя, это выглядит как минимум странно. Даже немножко страшно.

— Господин приказал пригласить вас на ужин в его личную гостиную. Я сбегал к вам, но камеристка сказала, вы пошли гулять с подругой. Вас проводить, чтобы переодеться?

— Зачем, я же не в неглиже. Веди так. Раз звал, значит, хочет кушать, не будем заставлять голодного мужчину ждать.

Говард де Глоттарини

Я действительно хотел сделать приятный сюрприз. Но не угадал. Совсем. Один за другим дорогие гости приводили мою прелесть в бешенство, ее «бабочка» стала густо-красной, словно в радугу намешали чистой крови. И тут матушка словно сошла с ума. Она стала перекачивать это все в себя! Ни от кого не скрываясь, жадно, нагло, едва не постанывая от удовольствия. Я никак не ожидал от выдержанной и строгой родительницы такого странного поведения! Я знаю, что Диана сладкая, от нее совершенно невозможно оторваться, но это мое сокровищ-ще, маман! Да, когда я нервничаю, начинаю шипеть, как змея. Даже мысленно.

После того, как я успешно завязал беседу с гостями, матушка еще некоторое время общалась с Дианой, эмоции которой поутихли (еще бы, после такого откровенного объедания любая местная человечка на месяц превратилась бы в деревянную куклу!). До меня доносились отдельные фразы вроде «останемся в гостях до рождения внука», «дворец примет наследника» и «Пророчество де Глоттарини». Хорошо, это правильная тема, а матушка умеет уговаривать самых упрямых. Ласковая, мягкая и сентиментальная внешне, она была жесткой хладнокровной хищницей внутри. Именно она была истинной правительницей Залтана, несмотря на то, что наследником являлся мой отец. Я горжусь ею и горячо уважаю, но Диана перед моей матушкой — всего лишь бабочка со слабыми радужными крылышками. Она ее просто-напросто сожрет. Но и не пригласить ее на помолвку я не мог. Я попытался донести до родительницы, насколько для меня важен комфорт девочки, и она сама. Я еще ее не разгадал, уберите свои руки от моей игрушки, маман, спасибо большое.

Диана появилась с небольшим опозданием, раскрасневшаяся и запыхавшаяся.

— Я встречалась с подругой, о прибытии которой вы столь любезно позаботились, — вместо приветствия хрипловато каркнула она, скидывая капюшон и расстегивая верхнюю одежду.

Это откуда же ее Бериандэ привел? С улицы, что ли? Она же обещала… а. Я стал параноиком. Сад относится к территории дворца, так что Диана вполне могла встретиться с женой Улидинара там. Их обмен тайными записочками был совершенно очарователен, хотя от первого приветствия губы едва не покрылись инеем отчужденности. Что ж, молодец, девочка потихоньку вливается в светскую жизнь.

Интересно, как далеко она зайдет в своем увлекательном стриптизе?

Хм, не настолько, как хотелось бы. Оставшись в свободной блузе навыпуск и соблазнительно облегающих штанах, она плюхнулась в приготовленное для меня кресло. Это мое место, милая. Впрочем, она не могла этого знать. Девушка вытерла вспотевший лоб рукавом и потянулась к моему бокалу с вином. Вот против этого я как раз не возражал. Рука замерла в дюйме от тонкой стеклянной ножки. Ну же!

Я уже заметил, как интересно действует на гостью с ТОЙ стороны алкоголь, и готов был продолжить эксперимент. Такое чувство, что он приводит девушку в состояние, похожее на действие вампирского флера, выпуская из-под личины строгой ханжи «Ах, мой жених мертв, но я все равно не выйду за вас, Ваше Величество!» кого-то другого, кто мне очень нравился. Кто меня интересовал настолько, что я терял способность связно мыслить. Вот и сейчас какая-то часть меня орала, что девушка пришла с улицы в хорошо натопленное помещение, ей банально жарко, и в том, как она избавилась от верхней одежды, нет ни капли эротичности.

Мой неразумный Говард-младший был не согласен. Отчего я до сих пор вынужден был прижиматься пахом к креслу, которое собирался пододвинуть для нее. И жадно наблюдал, как она отдувается, не решившись испробовать вина, исподлобья глядя на меня. Я забыл поздороваться. Тьфу ты.

— Миледи, благодарю за визит, — поклонился, усилием воли заставил думать себя о расчлененных трупах и слепых птицах, чтобы можно было без опаски выйти на свет.

— Всегда пожалуйста, Ваше Величество, — ответила она, протягивая руку к вилке, но снова отдергивая.

Теперь-то что?

— Эм. Где у вас можно помыть руки?

— Зачем? Вы испачкались?

— Я с улицы, — она разговаривает со мной, как с откровенно тупым ребенком, — да и все равно откуда, перед едой надо мыть руки. А то, знаете ли, дизентерия и глисты не дремлют.

У меня не нашлось слов. Я молча махнул в сторону ванной комнаты. Впрочем, чем быстрее она научится ориентироваться в моих покоях, тем лучше. Какими бы страшными тварями не были упомянутые ею «глисты», после одной ночи в моей постели они будут ей не страшны. Но раз пугают — пожалуйста, я же говорил, комфорт моей девочки на первом месте.