— Серьезно? Высокие свободные отношения? Вы отдаете себе отчет в том, что я воспитывалась в совершенно иных реалиях и менталитете?

— Конечно, Диана, я же на это и рассчитывала! Ты пошипишь, позлишься, а потом неизбежно привыкнешь и найдёшь свои поводы быть счастливой, как любая другая женщина, приближенная к власти. Правда, в твоем случае, это будет, вероятно, не очень долго. К слову, если ты уже сейчас имеешь кого-нибудь на примете, я готова оказать всестороннюю помощь! Клянусь, забеременев, ты будешь совершенно свободна в отношениях и выборе, и все это время твои чудные вкусные эмоции будут в нашем распоряжении, — бывшая императрица, не скрываясь, смаковала мое возмущение и гнев. Святые позвонки, она же маньячка! То есть, наркоманка! Отожравшись на моих эмоциях, она стала выглядеть лет на тридцать пять. Морщинки разгладились, кожа налилась здоровым сиянием, с губ не сходила улыбка. Ее муж любовался обожаемой супругой и, наверное, пристегнул бы меня к ней наручниками, вздумай я отобрать руку. Вот только чокнутой госпожи мне не хватало в этом паноптикуме извращенцев. Принуждение, оргии, БДСМ, обмен любовниками — чем еще смогут удивить меня раскрепощенные вампиры? Кстати, а кто тут тот самый преемник? Уж не уроненный ли нянькой в детстве Иванеску? Невольно напрашивается вывод, что это все одна дружная команда, объединившаяся, как крысы, перед потоплением корабля императора в пучину неминуемого безумия. Как же это все отвратительно.

Отвращение затопило от макушки до пят. И бывшая императрица, наконец, подавилась. Видимо, его вкус оказался для нее слишком неприятным. Ага! По сравнению с де Божоле, запугавшей прислугу и пытавшейся запугать меня, Говардом, провоцировавшим и смаковавшим эмоции, как изысканное вино или парфюм, эта упырица была самым опасным противником. И настоящим беспринципным чудовищем. И, кажется, я нечаянно нащупала оружие, которым буду отбиваться от ее нападок.

Мне было противно смотреть на это красивое молодое лицо. Мне было противно видеть угасающее серебристое сияние в прекрасных вечно голодных глазах. Мне было противно видеть сильные руки престарелого двойника «Лоу», притянувшие ее, испуганно отпрянувшую от меня. Освобожденными от ее хватки пальцами я незаметно для остальных сложила «fuck». Не удержалась, ага.

На императора в данный момент тоже было противно смотреть. На его изумленное лицо, когда он вдумчиво изучал композицию «Я пугаю будущую свекровь». На его нахмуренные брови, когда его родители якобы покончили с трапезой и удалились, сказавшись недомогающими и уставшими. От чего, интересно? И пусть только попробует что-либо мне высказать, порву на лейкоциты, честное слово! Но вампир мне… подмигнул? Неужели?

Я неподдельно смутилась и сама не заметила, как закончила есть. Точнее, на нервах сжевала все из своей тарелки и из близлежащих блюд с закусками и салатиками. Опомнилась, только когда корсет скрипнул от натуги.

— Миледи, я хотел бы напомнить, что снова жду вас сегодня на ужин, — бархатным голосом усладил он мой слух. Какой ужин, я теперь, как крокодил, обед неделю буду переваривать! — Я бы хотел рассказать вам о себе, ведь вы так мало меня знаете, а уже завтра станете моей невестой.

— Да флаг вам в руки, милорд, чтоб вы уже были здоровы! Только в этот раз можно мне вместо компота воды кипяченой принести, лады? И пусть кувшин принесет Амади, что-то у вас во дворце много странных мальчиков развелось, я им не доверяю. Вы можете рассказывать о чем угодно, Ваше Величество, но я тоже имею, что вам сказать, думаю, диалог должен выйти содержательным.

Я успела заметить тень, скользнувшую по лицу сидящей в отдалении и старательно подслушивающей Миладивы. Сестры де Брие вообще сегодня сразу напрягались, как только император открывал рот. Как будто ждали, что в любую секунду он может изречь нечто касающееся их дальнейшей судьбы. Неужели он действительно решил выдать их замуж? Интересно, за кого? И какой в этом смысл, если тут понятие супружеская верность является чем-то вроде шутки для избранных. Ну, то есть, смешно только отдельным личностям. И император входит в их число. С другой стороны похвальное, конечно, решение, дворцовый серпентарий, определенно, стоит проредить.

— Вы, кстати, слышали о попытке покушения, состоявшейся буквально пару часов назад? Некий злоумышленник метнул файербол в мою постель. Мне повезло, что я не дошел до кровати и задремал в кресле. Подозреваем владеющего магией орка, но такового в пределах замка нет ни одного, кроме поварихи. Охрана замка усилена, завтра подойдет еще сотня наемников-оборотней, так что о своей безопасности можете не переживать. Незамеченным не подберется никто.

Этого мне еще не хватало!

— В таком случае я должна признаться, милорд. Это был мой файербол. Но я нечаянно, честное слово! И понятия не имела, что так выйдет! Я пришла переговорить с вами, а вместо этого увидела леди де Брие, полирующую ваш, извините, пах. И как-то так внезапно случилось, что я метнула огненный шар и сама этого испугалась. Не то, чтобы я часто делала подобное. Простите за беспокойство, надеюсь, ваши покои не сильно пострадали?

Лицо вампира вытянулось до своих физиологических пределов. Чуть дальше — и кожа просто треснет. Признание далось мне легко, я ведь и в самом деле не затевала и не планировала ничего такого. Да я понятия не имела, что могу швыряться сгустками пламени! Глаза вампира из удивленных стали ликующими. Он что, рад? Я-то малодушно надеялась, что он не захочет связываться с неадекватной и откровенно опасной бабой, которая сама не знает, чего от себя ожидать.

«Ты радуешь его внутреннего исследователя,» — предположила леди Ди.

Хочешь сказать, в его логове такой же шалман, как у меня? Тоже имеется парочка запасных личностей?

«Хорошо, что швырнула ты огонь, а не лед. Наличие у человечки родовой эльфийской магии было бы ой как трудно объяснить, особенно моему троюродному братцу, хотя способность призывать оркский огонь тоже весьма подозрительна. Впрочем, еще недавно тебя путали с орчонком,» — меланхолично рассуждала она, а меня как мокрым пером по позвоночнику — блин! А вдруг прямо сейчас всплывут письма, отмеченные аурой принцессы?