«Морские традиции. В плавании никаких баб. Пусть даже трижды невеста, избранная, истинная, жена и так далее. Не к добру. На суше — пожалуйста, сколько угодно, хоть в каждом порту. Ты смотри, стоит этим козлам прознать, что ты можешь исцелять, к тебе выстроится очередь со срамными болезнями, собранными со всего мира,» — с досадой в голосе объяснила принцесса.

Ух ты, а в таком чудесном магическом мире, и сифилис имеется? А как же вампиры и их ментальная магия, способная исцелить все, кроме болезней психики?

«Насчет этого не в курсе. А на вампиров-лекарей откуда деньги у простых моряков? Они же все спускают на шлюх и выпивку! О великая Малена, ты бы видела их зубы! Хотя вырвать больной зуб и заменить его стальным может любой хороший кузнец. Хотя о чем это я, гномы-кузнецы берут за свои услуги чуть ли ни больше вампиров.»

Собственно, как и везде. Ник испарился, оставив после себя легкий запах перебродившего пива и почему-то полевых цветов. Я, как следует, поколотила пыльный гамак ладонью, расчихалась и открыла дверь, чтобы ускорить оседание пыли.

— Эй, это моя каюта! Ты кто такой? — гаркнуло нечто невидимое в клубах пыли, напугав меня до усрачки.

— А-апчхи! — злобно ответила, надеясь, что на невидимого собеседника попало хоть немного моих соплей, чтоб неповадно было подкрадываться.

— Фу ты, мокрое чудовище! Ник что, водяного подобрал? — возмутился невидимка хриплым басом. Из клубов пыли проступила неприлично огненная бородища, являющаяся главной гордостью владельца. После нее я ожидала нечто феерическое, а получила лысого гнома с большой золотой серьгой в оттопыренном ухе. А второго уха не было вообще. Гладкая дырка была, а раковины не было. Как зачарованная, я уставилась на это чудо.

— Это заказчик, мистер Бинс. Мы отправляемся, — прокаркал Ник Чайка, возникнув на пороге. — Цыпленок, ты что тут затеял? Это Ди тебе велела? Так ты ее не слушай, мужчина от грязи становится только крепче!

«И это один из тех жизненных принципов, которые ни разу не способствуют благополучию отношений, хочу тебе сказать,» — грустно заметила леди Ди, а я живо представила ее страдания. Действительно, сложно пытаться полюбить человека, который даже не пытается полюбить гигиену.

— Оно на меня чихнуло! — наябедничал гном. — Ты уверен, что оно не заразное? У нас и так половина команды хворает, не пойми чем, гномий груз киснет в трюмах, а мы ждем мифического заказчика, который отвалит нам кучу денег за простенький рейс до Киреники? Уж не снежную ли чуму мы везем этим ушлым человечкам?

— Я сейчас сам в тебя плюну, мистер Бинс, если ты не захлопнешь свою говорливую хлеборезку! Твое дело какое? Следить за штурвалом, река в этом году мелкая, льда до Куоновой задницы, вот и следи за ним! Я же сказал, что мы выходим!

— Слушаюсь, капитан. Только вот это вот — я отшатнулась от толстого, как сарделька, пальца с грязным ногтем, — ко мне и близко не подпускай, не хочу кашлять кровью, как Верона.

— А-щ-щ! — экспрессивно замахал на него руками Ник, будто разгоняя комаров. Хотя походка его и не была похожа на Джека Воробья, а вот жесты очень даже. Профессиональная деформация, надо полагать. — Цыпленок, ложись спать. Все разговоры будут завтра. Один Куон мы через полтора суток остановимся в Азалоне для таможенного досмотра, там подкупим все, что еще необходимо для плавания. На твои деньги, разумеется. Наши прогорели на договоре с гномами, мелкие паршивцы закрыли границы. Траур у них национальный, что ли? Помер кто-то из важных шишкоперсон. Гномы такие гномы, седьмая вода на киселе, а у них вся страна в истерике бьется… вон у эльфов недавно тоже кто-то из повелительской семьи скопытился, так они всего-то флаги приспустили на полдня и… Стоп. Это что, была моя Ди? — он подскочил ко мне, схватил за плечи и затряс так, словно надеялся вытряхнуть из меня эльфийку.

— А ну, отпусти ее, ржавый гад! — рявкнула она в ту же секунду, сверкнув ледяными очами. — Я это была, понятно? Отпусти девочку сию же секунду, или я больше не буду с тобой разговаривать!

— Девочку? Кто тут девочка? Это? — Ник Чайка не только меня поставил, но и машинально принялся разглаживать встопорщившиеся складки на одежде. — Так, где мой старый приятель ром? Он никогда меня не подводил, поможет и сейчас. Новостей что-то многовато для одной праздничной ночи.

— Ну алкаш, конченый! — возмутился Валера моим голосом, когда скрипучая дверь захлопнулась.

Кто-то где-то в Залтане

Я всегда просыпаюсь рано. Для ночного работника рано, разумеется. Но сегодня я не спал вовсе. Я ведь Его глашатай. Я Его видел. Богдан Синеусый видел Его! Моя мамаша мной бы гордилась. Наверное. Собиратель душ явился ко мне и дал свой наказ. Спать. Но кто бы смог его выполнить? Я старался, правда, очень старался. Лежал до самого рассвета с закрытыми глазами. Дернул меня Куон выпить ту несчастную кружку в честь праздника! Или их было две? Неважно, в общем-то, но я совершенно не чувствовал хмеля. Собиратель исчез, а я пришел в себя совсем не там, где Его встретил, что это, как не Его воля?

Я совершенно растерян. Собиратель душ вернулся, Он соберет свою кровавую жатву в Залтане, но что мне делать с этим знанием? Ведь Он велел молчать. Значит, ничего не делать. И к барону надо вечером все же наведаться. Только внутри так и взрываются пузырьки не то радости, не то страха: Собиратель душ говорил со мной! Собиратель душ благословил меня! За это надо выпить, клянусь, иначе я сойду с ума. Вот прямо сейчас и пойду к Кривой Марте и выпью еще кружечку за первый день Нового года!

Через час тот же, но в другом месте