— Слушай меня, сын. Я горжусь тобой и тем, кем ты стал. И я безмерно благодарна твоей матери за то, что она подарила миру тебя. Не побоялась, решилась и сделала. Да, она заплатила непомерно высокую цену за твою жизнь и да, она проиграла. Но в этом, по большому счету, не виноваты ни ты, ни она. А причастные вряд ли уже понесут наказание. Не обесценивай ваши жизни тщетными сожалениями. Они ни к чему не приведут. Не растаптывай чувством вины, оно способно только разрушать. Знаешь, несколько лет назад один маленький мальчик сказал мне: «Забери у человека память о семье и лепи, что хочешь». Позволь себе помнить, Елисей! А к матери сходишь, когда будешь готов, но не затягивай. Человеческая жизнь непростительно быстротечна.

Елисей уткнулся к ней в плечо, и Фросе на мгновенье показалось, что пахнет он молоком и потерянным детством.

Следующее утро было наполнено бесполезной суетой. Ефросинья ни на чём не могла сосредоточиться. Брала в руки одну вещь и тут же откладывала. Умный стол уже трижды подогревал кофе.

— Уважаемая супруга! Успокойся! — Марго уже час наблюдала, как обычно собранная жена мечется по квартире. — Давай я приготовлю тебе успокаивающий сбор. У меня для этих целей даже собственноручно собранные и ферментированные травки есть.

— Ты же говорила, что у них накопительный эффект? — Ефросинья плюхнулась на барный стул, глотнула кофе и скривилась. — Дрянь. К тому же холодная.

Напиток полетел в раковину, а кружка в очиститель.

— А я в термос тебе то же налью, вот и накопится к обеду. Или что посильнее дать? — спросила она, с тревогой глядя, как подруга трёт ладонями лицо — явный признак беспокойства и смятения.

— Давай лучше чай, к Хулуду успокоительные, мне трезвая голова нужна. Слушай, а вдруг всё отменят, или отправят не туда, или сфера забарахлит? Все же тысяча лет — самая крайняя дата.

— Боишься? — Марго ободряюще сжала Фросину руку.

— Да, — честно ответила та.

— Это нормально, разумные должны бояться. — И в шутку добавила: — Ну а если застрянешь, дай знать.

Фрося на минуту задумалась. Она любила подобные задачки для ума. Мгновенье, и она щелкнула пальцами, находя решение.

— Ок. Договорились, — улыбаясь во всю ширь, произнесла она. — В Муроме есть музей древнерусской культуры, некогда Спасо-Преображенский мужской монастырь. Если задержусь, черкану тебе записочку: мол, жива, здорова, лови привет.

Марго расхохоталась.

— И не стыдно тебе на монастырских стенах всякие глупости писать?

Фрося наклонилась к ней и тихо произнесла:

— Ты не представляешь, всю студенческую бытность мечтала. И вообще, почему аборигенам можно, а мне нет?

В ЗАА «Сфера» было малолюдно, строго и лаконично. Весь дизайн интерьера говорил о серьезности и дороговизне предприятия.

Туристку Ефосинью Багрянцеву первым делом отправили сдавать анализы, потом проводили в ионный душ, выдали специальный черный самоочищающийся термокостюм. Извлекли и убрали в сейф индикационный чип и личные вещи. Провели вводный инструктаж. Выдали увесистый браслет.

— Закрепите на руке, только когда скажем, — выдал указание один из операторов.

В зале отправки стояла приборная панель у одной стены, два отражателя у боковых стен, и огромный круг, выложенный чем-то черным, посредине пола.

— Встаньте в центр круга, — распорядился второй оператор.

Ефросинья встала.

— Наденьте и сдавите до щелчка браслет.

Надела. Браслет щелкнул, словно выстрелил.

— На счет пять глубоко вдохните и закройте глаза. Приятного путешествия.

Фрося закрыла глаза. А когда она их распахнула, перед ней шумел своей листвой дуб-хранитель с вбитыми в ствол кабаньими клыками…

— Так, у нас есть два часа свободного времени, потом возвращаем птичку домой, и свободны, — довольным тоном произнес первый оператор.

— Да, люблю свою работу, — ответил второй потягиваясь. — Пойдём в видеозал, там новый фильм для сотрудников загрузили.

Коллеги ушли и потому не видели того момента, когда стал бледнеть, а после и вовсе исчез с наблюдательного экрана маячок сферы. Вызубрив инструкции для туристов, они, тем не менее, совершенно не помнили внутреннее корпоративное правило: «Операторам запрещено покидать помещение отправки до полного окончания сеанса».

Стоит ли говорить, что если бы они заметили нестабильность сферы на начальном этапе, то Ефросинью Багрянцеву, профессора историко-антропологических наук, тридцати восьми лет отроду, удалось бы спасти.

____________________

[1] Закрытая Акционерная Ассоциация «Сфера» является коммерческим ответвлением НИИ «Сплошная среда», занимающимся вопросами пространственно-временного перемещения молекул.