Буба с азартом и энтузиазмом закоренелого поджигателя замотал головой и приплясывая на ходу, побежал к ближайшей куче деревянных обломков одной из изб деревни.

Я почти закончил вычищать котел с кашей, изрядно приправленной вяленным мясом, что остался мне после поздней трапезы малышни, через каждые несколько ложек прикладываясь к кружке с целебным отваром, когда до моего разума донеслись тревожные мысли моего фамилиара.

— "Он рядом Хозяин… Я чую приближение… твари, Хозяин" — закинув деревянную ложку в опустевший котел, я поднялся и пинком опрокинул на две трети полный бочонок с маслом для светильников на пол трактира. — "Я закончил Буба, встречаемся у выхода." Щелкнув пальцами, я высек магическую искру, и задержавшись на мгновение в дверях, запалил последний, еще не объятый пламенем дом в этой деревне.

На улице меня ждал демон в образе пылающего, демонического волка. Запрыгнув к нему на спину, я с удовольствием оглянулся по сторонам. Вокруг нас ревело неистовое пламя пожарища. Демон не терял времени даром и подошел к вопросу поджога с душой и огоньком. Ни один смертный не смог бы находиться здесь в эту минуту, лишь огненный ореол моего фамилиара защищал меня он быстрой, но крайне мучительной смерти в этой огненной геене.

Буба, поднялся с земли, и стремительными прыжками помчался к дальнему краю пылающей деревни, стараясь как можно скорее разорвать дистанцию с тем, что приближалось к нам. Вырвавшись за пределы пожарища, Буба задрал морду кверху, словно обычный волк, что собрался всласть повыть на луну, и разинув огромную пасть, начал втягивать в себя все пламя, что бушевало перед нами. С каждым мгновением я чувствовал, как силы моего фамилиара возвращаются к нему. Только сейчас я смог понять, насколько близко к краю гибели прошли мы с Бубой, там на погосте…

Погаснувшее пламя, открыло моему взору темную точку, что стремительно приближалась к нам с другой стороны от сгоревшей деревни. Буба настороженно зарычал, подтверждая мои опасения. Вот оно — порождение темного колдовства и скверны, что Хромец создал нам на погибель. Меня одолевало желание никуда не бежать, и дать бой твари прямо здесь и сейчас, но… Теперь от меня зависели не только наши с Бубой жизни, но и судьбы людей, что укрылись за стенами обители преподобной Феоры. Я как-то сам не заметил того момента, когда принял на себя этот долг и ответственность.

— "Что будем делать, Хозяин?" — мысли демона пронеслись в моем разуме, словно искра, неожиданно выскочившая из костра.

— А, что нам говорил Следопыт, когда мы прощались, Буба? В любой непонятной ситуации отступать под сень Вечного Леса. Так и поступим! — Демон развернулся на месте и стремительно рванул в сторону видневшейся на горизонте, мрачной стены вековых деревьев. Нам предстояла отчаянная гонка, но я надеялся на несколько не вполне очевидных преимуществ, что таил в себе мой демон. И первым из них было то, что Буба, как порождение нематериального мира, не нуждался в отдыхе и не ведал усталости.

Азартная скачка на демоническом волке, вновь напомнила мне наши со сводным братом лихие деньки и игры в тени вековых деревьев Края мирного неба и доброй охоты, что за прошедшие годы успел стать мне вторым домом. Вот и сейчас, я стремительно приближался к нему, ведя на хвосте кошмарное чудище. Мимо нас пролетали пейзажи оживавших после длинной зимы людских поселений и деревень. От многих тянуло скверной, я не успевал рассмотреть подробности, но запах чуждой силы и торчащие на пиках людские головы, давали мне достаточно поводов вернуться суда… если мы сумеем пережить этот день.

Спустя примерно пол часа я убедился в том, что творение Хромца, не только не уступает нам в скорости, но постепенно сокращает дистанцию между нами. К тому же Буба думал, что тварь не просто преследует нас, но словно оленя, гонит в заранее расставленную западню.

Еще через час, я смог более подробно рассмотреть того, кто гнал нас словно дичь. Луэлла не обманула, утверждая, что основой для этого кадавра, послужил труп ящера воина, чей народ давно покинул эти земли. Чудовище превосходило размерами самую крупную форму Бубы, примерно в полтора раза. Покрытое черной, блестящей в лучах солнца чешуей, оно напоминало огромного, хищного ящера, способного передвигаться как на задних лапах, так и на всех четырех конечностях, переходя на бег. Огромная голова чудовища, была покрыта крупной чешуей, каждая из чешуек которой заканчивалась острым, загнутым чуть назад шипом. Пасть твари, судя по размеру, была способна разом перекусить пополам крупную лошадь. И не смотря на размеры, и массу, тварь демонстрировала поистине феноменальную скорость и выносливость.

Мне казалось, что чудовище с каждым мигом погони, только прибавляет в скорости, словно входя в охотничий азарт.

Впереди прямо на нашем пути заблестела полоска серебристого света. Это была одна из бесчисленных речушек, что брали свое начало на вершинах хребтов северной гряды гор и стекали на юг, питая своими водами как Око Вечности, так и великую реку Рэнну. Теперь эта река грозила стать настоящим препятствием для Бубы. Он, как и многие порождения стихии огня, не особо дружил с проявлениями противоположной стихии.

— "Я вижу мост, Хозяин… И от него тянет скверной, как от той поганой повозки, что мы спалили на площади Прилесья, Хозяин."

— Ты сможешь перепрыгнуть реку?

— Одним прыжком, нет, Хозяин, но… — Буба не успел закончить свою мысль, как от берега реки в нашу сторону метнулись несколько до боли знакомых силуэтов. Это была вторая часть западни, что расставил на нас Хромец. Пол дюжины гончих скверны. Просто огромные твари, по сравнению с которыми, те, что мы видели раньше казались невинными щенками. Гончие стремительно приближались, полностью отрезая нам путь к реке, оставляя единственное направление для бегства…