Демон продолжал сеять смерть и хаос, не забывая поджигать вокруг себя все, что могло гореть. Буба искренне радовался каждому убитому, растерзанному и испепеленному сектанту. На месте алтаря, куда угодил огненный шар с запечатанным внутри демоном, виднелась неглубокая, почерневшая от гари воронка. Вокруг нее лежали тела, тех сектантов, что я определил для себя как "гвардейцев". Все они полегли одновременно со своим господином, накрытые одним моим ударом.

Раскрыв книгу, на закладке с пометкой телекинез, я приступил к чтению. Запоминать это заклятье, откладывая его сотворение на потом, не имело никакого смысла. Этот резидент словно добавлял мне пару рук, способных поистине творить чудеса. На прочтение заклятья в этот раз потребовалось заметно больше времени, чем обычно. Сказывались вторые сутки на ногах и две схватки: на кладбище и та, из которой я выбрался только что.

— "Он выбрался из ледяной ловушки, Хозяин… Но пока не спешит следовать за нами… Переходит мост… Хозяин! Вокруг него со всех сторон собираются культисты… Много, очень много… несколько алтарей, колдуны в красных капюшонах, Хозяин… Они гонят рабов…"

— "Догоняй меня, Буба, пора продолжить нашу маленькую игру в прятки, а я почти пуст. Я пока не могу восстанавливать магию на ходу." — Ощутив одобрительное воодушевление, своего фамилиара, я быстро прикинул, список тех заклятий что могут мне пригодиться и потратил те несколько минут, на самые простые из них, дожидаясь Бубу.

Забравшись на спину демонического волка, я мысленно ответил на логичный вопрос: "Куда, Хозяин?" — посылом масле-образа того места, что вот уже несколько месяцев манило меня к себе. И, повинуясь моей воле, Буба сорвался с места, унося меня в дебри Темнолесья.

Еще примерно пару часов, мы не замечали никаких признаков погони. Но что-то внутри меня, возможно голос разума или инстинкты хищника, привитые мне тренировками с Охотником и братом, не позволяли расслабиться. Творить заклятья, сохраняя их в памяти, сидя верхом на волке, что словно одержимый нес меня вперед, осознав, что я задумал, было совсем неудобно. Но к тому моменту, как солнце начало касаться своим краем верхушек деревьев, я с выдохом облегчения закрыл изрядно потрепанную книгу, закончив свои приготовления.

Тем временем Буба вынес нас на заросшую, но все равно хорошо заметную дорогу. Когда-то она служила обитателям Прилесья, но с пришествием в эти края секты красных колпаков, чудовищ и скверны, что всегда следовали за рабами Нечистого, пришла в запустение.

— "Я чую опасность, Хозяин… Там впереди… Нас что-то поджидает… Что-то очень… неприятное… Хозяин."

— Засада? — я насторожился, стараясь уловить малейшие признаки присутствия смертных или чудовищ, но ничего не смог заметить.

— "И, да и нет, Хозяин… не могу объяснить…" — остановившись, я слез со спины демона, и накинув капюшон на голову, сошел с дороги. Буба, почуяв, что сейчас не стоит привлекать к нам внимание, резко притушил свое внутреннее пламя и уменьшился в размерах, сравнявшись с обычным серым обитателем Темнолесья. Мы скрыто двинулись вперед, пробираясь сквозь дремучие заросли и буреломы.

Забравшись на дерево, что росло на краю довольно большой поляны, я внимательно вглядывался, ища источник нашего с Бубой беспокойства. В центре свободного от деревьев места, виднелся массивный пень от дерева. Вдоль пня из земли торчали высохшие колья, с развешанными на них черепами людей. Чуть в стороне виднелось опаленное пламенем место. В центе выжженное пятна виднелись металлические остатки какай то конструкции и еще что-то…

Так и не заметив ничего опасного, я осторожно спрыгнул на землю и вышел вперед. Дерево, от которого нынче остался только трухлявый пень, было явно погублено одним из заклятий сектантов. Несмотря на прошедшие годы, от него до сих пор исходило стойкое зловоние скверны. Черепа на пиках, за прошедшие годы, лишенные остатков плоти, скалились полусгнившими зубами…

— "Хозяин… я не нахожу следов животных… Как будто на эту поляну не заходит вообще ничто живое… По своей воле… Хозяин." — Осмотревшись по пути к пепелищу, я тоже не смог обнаружить ничего, что могли бы оставить после себя дикие обитатели Темнолесья. Было что-то в этом месте такое… что отпугивало от него любую живность, чьего разума или инстинктов хватало, чтобы держаться от этого места подальше.

В выжженном пятне, я с удивлением обнаружил ржавые остатки деталей, видимо когда-то были частью экипажа и еще оружие, ни разу не встречавшееся мне ранее. Длинные прямые клинки, с рукоятками словно обернутыми стальной проволокой, что формировала нечто, похожее на корзинки и еще несколько частей доспехов.

— Тут явно кого-то предали огненному погребению, Буба. И вряд ли это были те, чьи головы развешаны на кольях…

— "Да, Хозяин. Это головы сектантов, от них до сих пор едва тянет мерзким зловонием… а вот и их тела, Хозяин." — Демон движением когтистой лапы сорвал с земли пласт дерна в стороне от погребального костра, открывая дневному свету полуистлевший скелет.

— Тут была схватка, Буба. Кто-то бился с рабами Нечистого и видимо победил. Они сожгли своих погибших, развесив головы врагов… — Не успев закончить свою мысль, я схватился за голову, со стоном оседая на колени…

В глазах потемнело, словно я получил сокрушительный удар по голове. Через мгновение мир вокруг меня поплыл, меняя свои очертания, на длинный каменный коридор, погруженный во мрак. До моего слуха, донеслись первые, еще плохо понятные, но от того не менее кошмарные звуки… Скрежет металла о металл, шипение плоти, стоны боли и полные обреченности вопли отчаяния.

С той стороны, по коридору в мою сторону приближался странный, сутулый силуэт, с каждым шагом припадавший на одну ногу. Уродливый и сгорбленный старец держал перед собой бубен, ритмично ударяя в него костяшками пальцев, и распевая на ходу, слова омерзительного заговора. Поток проклятий, обращенных ко мне, и раболепных обещаний кровавых жертвоприношений для своего хозяина и повелителя, сменялся просьбами найти и покарать мерзкого мальчишку, что дерзнул встать на пути великих замыслов Нечистого.