— Во дворце везде уши, запомни это раз и навсегда.

Я только благодарно кивнула в ответ и вошла в широко распахнутые двери.

Целая куча глаз в один момент уставилась на меня. Любой другой девушке захотелось бы сжаться в клубочек, но я широко расправила плечи и села на единственное свободное за всем столом место.

— Привет, — тихо раздалось справа от меня. — Я Мэри, а ты?

— Барбара.

Девушка выглядела ужасно. Тусклые светлые волосы сливались кожей, а зеленые глаза совершенно не выделялись на сером лице. Вдобавок на ней было грязно-голубое платье с длинными рукавами и закрытыми плечами.

Уф!

— Приятно познакомиться, — Мэри протянула руку, и я пожала ее в ответ. — Хочешь расскажу о других участницах, наших соперницах?

— Ну, давай, — говорить о том, что могла справиться с этим самая, я не стала.

— Видишь темноволосую в зеленом платье? — кивок. — Ее зовут Фанси. Она из семьи, приближенной к королевской.

Я тоже была когда-то из такой семьи…

— А как зовут её? — я указала на девушку в нежно-сиреневом платье с русыми волосами. Она выглядела довольно симпатичной.

— О! Это Натали. Они подруги с Фанси, — бодро отозвалась поганка. — А еще Ребекка и Тиффани. У них что-то типа квартета. Всегда вчетвером и никогда не расстаются.

Ну да, ну да… Посмотрим, что произойдет с их дружбой, когда между ними встанет король.

— Ясно, — ответила я и осмотрелась по сторонам.

Адама нигде не было. Только мы, участницы отбора, служанки и пару стражников.

— Короля сегодня не будет? — хотелось снова увидеть его наглые глаза и ухмылку.

— Нет! Ты что? Встреча только завтра, — и откуда Мэри все знала? — Его ещё никто не видел.

Я мысленно усмехнулась.

Ужин прошел довольно спокойно, без всяких происшествий. Если только не считать ежеминутных взглядов в мою сторону, которые со временем начали раздражать.

— Почему они так пялились? — раздраженно спросила у Мэри, когда мы выходили из столовой.

— Потому что они считают тебя соперницей и хотят оценить шансы, — уверенно ответила девушка и положила руку мне на плечо. — Не переживай, ничего плохого они не сделают. За это сразу вылетают с отбора.

— Это радует, — я остановилась в паре метров от комнаты. — Спасибо тебе, Мэри. Ты оказалась очень хорошим человеком.

— Ой, я сейчас раскраснеюсь и убегу, — рассмеялась девушка. — Не думала, что смогу найти подругу на отборе. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — заторможенно ответила я.

Подругу?

Когда утром Ирэн вошла в комнату с тремя коробками в руках и улыбкой на лице, я сразу же соскочила с кровати и внимательно посмотрела на нее.

— Это подарок короля, — сказала служанка.

— Для меня?

Она кивнула.

— Как и для всех других участниц отбора. Одинаковые платья и туфли, но разные ожерелья.

Мда, видимо одинаковая одежда для всех участниц — это неотъемлемая часть отбора.

— Давай посмотрим? — мне не терпелось увидеть то, что лежало внутри.

— Конечно, только открывать должны вы, — Ирэн передала мне самую большую коробку, крышку которой я сразу подняла.

В переливающуюся светло-голубую ткань я влюбилась с первого взгляда. А как только примерила, то оказалась очарована еще больше. Платье без рукавов аккуратно лежало на плечах, делая красивый акцент на грудь. Вся верхняя его часть была покрыта маленькими розоватыми цветками и бусинами. А пышный низ плавно уходил в пол, переливаясь под лучами солнца.

Великолепное, ничего больше и не скажешь.

— Жаль, что у других такие же платья, — грустно произнесла я. — Не хочу, чтобы они были в таком красивом наряде.

— Это не столь важно. Вы все равно будете выглядеть лучше, — служанка резко отвела взгляд в сторону. — Только теперь я боюсь…

— Чего, Ирэн? — мне стала интересна причина ее беспокойства.

— Что его величество влюбится, как только увидит вас, мисс, — женщина так и не подняла взгляда.

— Разве это плохо? — поинтересовалась я, кружась перед зеркалом в платье.

— Нет, конечно, нет! Просто у других участниц не будет шанса, — она улыбнулась. — Как бы они не затеяли заговор против вас, Барбара.

— Не переживай насчет этого, мне не…

Я чуть не проболталась, что мне не нужен король! Ох, небеса! Как же я бываю глупа временами.

Фэйт был моим сопровождающим на сегодняшнее мероприятие. И это просто отлично, ведь с ним я могу поболтать и узнать больше о жизни во дворце. А также потанцевать, потому что давно этого не делала, да еще и с красивым статным мужчиной.