— Как тебе? — покрутилась вокруг своей оси, чтобы показать всю прелесть платья.

— Шикарно, я влюблен, — шутливо ответил Фэйт и коснулся ожерелья, висящего на моей шее. — Ты знаешь, что оно магически заряжено?

— Что ты имеешь в виду?

— Оно считывает настроение носителя и загорается определенным цветом, — объяснил Фэйт. — Например, сейчас ты спокойна, камни зеленого оттенка.

Значит король решил узнать, какое впечатление производит на меня? Вот гад!

— А если я его сниму?

— Боюсь, это будет некрасиво по отношению к его величеству. Тем более оно прекрасно смотрится на твоей шее.

Я покраснела и отвела взгляд. Ох уж этот Фэйт! Наверняка уже успел разбить множество женских сердец.

— Спасибо.

— Всегда рад дарить тебе комплименты, Барбара.

Мы прошли по длинному коридору, а после повернули направо и остановились у массивных дверей, за которыми звучала музыка и людские голоса.

— Нам сюда.

Огромных размеров помещение вмещало в себя большое количество гостей. Множество свечей, развешанных по всему периметру зала, горели разноцветным пламенем, а панорамные окна открывали прекрасный вид на ночной Ромен. Я завороженно разглядывала все вокруг, пока не услышала мягкий голос Фэйта.

— Сделай книксен, за тобой наблюдает король, — я поклонилась, а после посмотрела на его величество.

Снова этот взгляд, пышущий самоуверенностью, легкая небритость и аккуратно уложенные волосы. Он абсолютно не изменился с момента нашей последней встречи. Разве что сменил одежду и обзавелся тремя десятками невест.

— Он так и будет сидеть весь вечер? — спросила, подходя к столику с напитками.

— Нет, сейчас танцы, а после каждую из участниц он вызовет на личную встречу, — Фэйт подал мне бокал с какой-то оранжевой жидкостью. — Выпей, у вас в Фелисе такого точно нет.

Я кивнула и сделала глоток. Сладкая жидкость наполнила вкус дикого яблока. Голова стала сразу же начала кружиться.

— Это алкоголь?

— Да, но он совсем безобиден, — ответил мужчина. — От одного бокала ничего не будет, не беспокойся.

Начался новый танец, и Фэйт подал мне руку. Я с радостью приняла ее.

— Не думаю, что его величество пригласит тебя, — прошептал на ухо и сильнее прижал к себе. — Он никогда ни с кем не танцевал.

— Когда-нибудь ему придется сделать это с каждой участницей отбора. Ведь того требуют многовековые традиции, их нельзя нарушать, — процитировала его и рассмеялась.

Может оранжевый напиток начал действовать?

— Твое ожерелье горит желтым, тебе весело, — Фэйт поклонился и отпустил меня. — Иди к королю, тебя уже позвали.

Как? Что? Но я даже не слышала!

Он пил вино, развалившись в кресле, и, похоже, даже не собирался разговаривать со мной. Тогда спрашивается, зачем вызвал?

— Как идут дела, ваше величество? — села в кресло напротив.

Алкоголь не на шутку разыгрался в крови, поэтому в голову начали лезть разные бредовые мысли, озвучивать которые я бы никогда не осмелилась.

— Все отлично, мисс Клиффорд. А вы, смотрю, в приподнятом настроении. Позвольте узнать, что же стало причиной вашего веселья?

Его игривый тон раззадорил меня ещё больше.

— О, это один дурманящий напиток, что находился на столике для гостей, — ответила я. — Кстати он довольно приятный на вкус, советую.

— Я не пью, — тогда что у него в бокале? — И не хотел бы, чтобы моя будущая жена увлекалась алкоголем, потому что это плохо сказывается на здоровье детей.

Говорить о том, что выпила сегодня первый раз в жизни, я не стала.

— В таком случае ни одна из участниц вам не подходит. Они все выпили по три, а то и больше бокалов.

Адам усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Это намек на то, что ты подходишь на роль моей жены лучше других?

Я нахмурилась.

— Если я согласилась участвовать в отборе, то это не значит, что я хочу стать вашей женой.

— Но участие напрямую говорит об этом, — спокойно отозвался он и снова глотнул вина.

Или это не вино? Я так и не поняла.

— Не в моем случае, Адам.

Вопрос о том, зачем я назвала его по имени, останется открытым до конца моей жизни.

— Откуда ты знаешь мое имя? — мужчина приподнялся с кресла.

— Разве это секретная информация? — я невинно похлопала глазками.

— Нет, но… — он отвел взгляд в сторону. — Неважно.

— Зачем ты подарил мне это ожерелье? — я решила отойти от неудобной темы. — Мне известно, что оно считывает настроение носителя.

— Откуда? — король начал злиться. — О свойстве этого украшения знают лишь единицы!