– В Академии все больше учили ядрам не кланяться. Дядька ругался даже, что полезного не говорят, вот сам и рассказывал. И про то, чем набеги от сражений отличаются – тоже. Так что не думай, капитан, я в дурное благородство играть не стану. Понимаю, что мы завтра эту сволочь убивать будем, из засады, со спины – уж как получится. Если повезет. А если не повезет, убивать будут нас.

– Еще б понимал, что дурное бахвальство до добра никого не доводит, – проворчал Симеон, понемногу остывая. – На рожон лезть не след! На первый бой тебе задача – в строю остаться, понял? Своих с чужими не попутать, приказ ушами не прохлопать, оружие не растерять и ноги не переломать. Воевать потом станешь, когда первый бой переживешь. Ясно тебе?

– Ясно, капитан, – совсем тихо ответил Штефан.

– А если тебе свербит подвиг совершить, так хоть про дядьку бы подумал, – встрял вдруг Мороя. – Тебя послушать – не всякий батька так с родным-то сыном нянчится. Много ему радости будет, если ты по дури поляжешь?

После слов Морои Штефан вконец сник.

– Капитан, я того... – он запнулся, так и не поднимая глаз, бочком принялся выбираться из-за стола. – Пойду... Ружья отстрелять надо, пока дождик перестал.

Мороя проводил парнишку взглядом, покачал головой. Симеон тоже вздохнул. Может, и не стоило его так чихвостить? Что Подсолнух болтает и хвастается – дело обычное, а так то парнишка толковый, надежный. Только вот что поделаешь с памятью? Молодые лица, веселые голоса. А после боя – груда неподвижных тел под окровавленными плащами... Когда ж это было? Перед самым перемирием. День расселяли новобранцев, раздавали припасы и проверяли амуницию, а ночью налетели янычары... Отпевать взялись – а половину и не опознаешь, потому как за день и имен не запомнили. Тудор тогда велел всех убитых в одном месте собрать и бросил батюшке вчерашние списки – читай, мол, подряд, не ошибешься...

– Ты все верно сделал, капитан, – Мороя весело потрепал его по плечу. – И остальным тоже послушать не вредно, а то, может, кто позабыл!

Пандуры добродушно засмеялись, и у Симеона чуть-чуть отлегло от сердца. Отвык, раздобрел на мирных харчах, вот тревога и заела. А коль это не просто тревога, а чутье солдатское на неприятности – ладно, все под Богом ходят! Разве жалко, что со Станкой не попрощался, а уж своих ребят он поберечь постарается. Хорошо, хоть Макарко на заставе останется, Анусе-то в глаза глядеть – лучше самому в землю.

– Мороя, – позвал он, встряхиваясь. – Пойдем-ка, выберемся на двор да прикинем, как вам тут отбиваться, ежели вдруг чего.

Выстрел.

Горшок на заборе разлетелся вдребезги.

Штефан отнял ружье от плеча, принялся перезаряжать. Замок, кажется, заедает. А даже если и почудилось, в таком деле перебдеть точно не грех.

Знакомое дело успокаивало. Как и отчетливо ощутимая в сыром воздухе смесь запахов сгоревшего пороха, ружейного масла и разогретого металла. Тоже знакомая и любимая, с раннего детства.

Сколько же ему тогда было лет? Даже странно, что вообще что-то помнится.

Любимая игрушка, если ее не просто покрутить, а попытаться удержать в вытянутых руках, оказывается неожиданно тяжелой, а еще... лягается. Сам бы нипочем не удержал. А если бы и удержал, то не дотянулся пальцем до спускового крючка. Но позади Штефана на одном колене стоит дядька, и его ладонь обхватывает рукоять поверх дрожащей ручонки, которая быстро замерзает на влажном ветру...

Тугой спуск долго не поддавался, а отдача все равно снесла с ног, и Штефан, ахнув, впечатался спиной в грудь дядьки. Непотревоженный горшок остался гордо висеть на колышке плетня, и Штефан запросил еще, но дядька со смехом подхватил его на руки и сделал вид, что сейчас поставит головой в просевший мокрый сугроб. Штефан ужасно обиделся на такое баловство и долго пыхтел и вырывался, путаясь в распахнутой дядькиной шинели и прижимая к себе пистолет... И все-таки это было счастье! Как же, оружие в руки дали! Не просто так, а пострелять! По-настоящему!

А замок у ружья в порядке. Померещилось, с кем не бывает.

Штефан отложил ружье, взялся за следующее. Да уж, это сейчас руки сами все делают, даже думать не надо, а поначалу...

Как только его пальцы смогли сомкнуться на рукояти, Тудор начал всерьез учить его стрелять. Словно вживую, над ухом прозвучало:

– Выпрями локоть. Руку держи... Да не дергай так, не корову доишь!..

Как же Штефан тогда досадовал на себя и на весь белый свет! Поначалу попадать получалось разве что в ту самую стенку сарая, и то – через раз. Дядька только усмехался:

– А ты как думал? Взял пистолет в руки, и сразу все вышло?

Штефан сощурился, чуть не язык высунул от усердия – и горшок разлетелся на черепки. Тогда это получилось скорее случайно – немилосердно заныло отбитое запястье, но дядька одобрительно кивнул:

– Видишь – все получится, – и протянул руку, потрепал по голове.

Будь кто другой, точно бы увернулся. Как же, он уже не маленький! Сейчас – смешно вспомнить, а тогда даже от мамы уворачиваться норовил – мужчине не к лицу телячьи нежности! Но дядьке можно было. И каким бы взрослым себя ни считал, в каждый приезд не мог с собой справиться – бросался Тудору на шею. Вот интересно, что бы Йоргу сказал, узнай правду, откуда он Зойкана помнит...

Рука дрогнула, горшок пошатнулся, закачался, но остался стоять на месте. Может, и вправду дрогнула, а может, и ружье не в порядке. Лучше еще раз проверить, для надежности. Симеон сказал – по два выстрела на ствол, значит, по два.

А с Йоргу нехорошо получилось... Хотя не так уж он ему и наврал. Был он в Крайове, когда после окончания войны туда войска входили. И мама ему и вправду показывала и рассказывала, кто есть кто. А что он Зойкана раньше видел и тогда запомнил... Ну да. Еще в войну, в один из маминых приездов в Крайову, углядел на улице дядьку... Зойкан как раз у Тудора за плечом торчал, когда Штефан тому на шею вешался. Но сейчас нельзя было этого говорить, а то бы и все остальное рассказывать пришлось!