Смит медленно поворачивается в её сторону. Прищуривается, кончик носа подёргивается. Ну всё, жди беды.

— Брида, скажите, — вежливо обращается к ней Дженнифер. — Это ведь вам принадлежит та самая большая и дорогая коллекция кукол, известная во всей Калифорнии? Во всяком случае, Исайя говорил именно так…

Я знаю этот обманчиво-спокойный тон и уже чувствую, настрой своей девчонки. Хочет поставить на место заносчивую дамочку, не иначе.

В памяти всплывают фарфоровые лица, которые смотрели на меня со всех сторон. Жутковатое зрелище. С тех пор я в дом Бриды — ни ногой.

— Верно, — горделиво вскидывает подбородок старушенция, не понимая, к чему клонит моя невеста. — И не только в Калифорнии! Моя коллекция…

— Красивые куклы наверняка, — перебивает Джен.

— Очень! — кивает старуха, и свисающие гроздьями брюлики, которым она уже пела сегодня хвалебные оды, позвякивают в её ушах.

— Разве могут эти фарфоровые манекены заменить настоящих детей, Брида? — бьёт в самое сердце Дженнифер.

Мать перестаёт резать стейк, вскидывает на Смит изумлённый взгляд.

— Детский смех, слёзы, первые шаги… слова, разбитые коленки и отчаянное противостояние родителям…

Брида поджимает губы. Бледнеет. Не моргает. Совсем. Того и гляди, отъедет на тот свет прямо здесь. Только трупа нам не хватало сегодня для полной картины и атмосферности…

— Дженнифер, — пытается остановить её моя мать.

Стоит, наверное, пояснить, что у Бриды своих детей никогда не было. Потому что какой нормальный мужик свяжет свою жизнь с этой женщиной-пилой.

— Не говорите мне, что я не хочу детей. Разве может человек, не имевший этого, рассуждать на подобные темы? — вскидывает бровь Джен, чуть склоняя голову влево.

Бумеранг вернулся весьма стремительно… Отомстила за Эмили. Красиво и непринуждённо.

— А вот и десерт, друзья! — подгоняя жестом прислугу, пытается сгладить углы Диана, стреляя в меня глазами.

— Что-то я действительно чувствую подкатывающую тошноту, — громко признаётся Дженнифер, — Подышим воздухом, Исайя?

— Я не против.

Оба встаём. Беру её за руку, переплетая наши пальцы.

О да, матушка моя в гневе. Меня, однако, это не тревожит. Сама виновата.

Гости тоже растерянно хлопают глазами. Покидать стол посреди торжества у нас не принято. Дурной тон это называется. Отсутствие манер. Неуважение. Но пусть они сперва сами всему этому научатся.

Да и чихать на эти дурацкие правила, всё равно званый ужин вышел хуже некуда. Стоило предположить заранее, что мать неспроста устраивает этот вычурный приём… Всё коту под хвост.

— Прости за испорченный вечер, — тяжело вздыхая, извиняюсь я, доставая сигареты.

Мы с Джен в моей комнате. Она сидит на кровати и массирует ступни. Натёрла пальчики ненавистными каблуками.

— Ричи, потому я и не хотела всех этих пафосных приёмов. Ещё на дне рождении твоей матери я почувствовала себя максимально ущербной. Уж очень она старалась указать мне моё место!

— Не говори так, — выдыхаю дым, приятно щекочущий лёгкие.

— Да мне всё равно, как она ко мне относится. Считает меня не достойной своего сына, бога ради… А вот Эмили пусть не трогает! — предупреждает она. — Ты знаешь, я молчать не стану.

— Знаю. Я поговорю с ней.

Она морщится и отмахивается.

— Я за тебя замуж выхожу. А не за твоё чиканутое семейство.

— Злишься? — разглядываю любимое лицо. Пытаюсь прочитать эмоции, чтобы знать, насколько всё плохо.

Смотрим друг на друга, и она прекрасно понимает о чём речь.

— Ты про то, что не посоветовался насчёт даты? — раздаётся ледяным тоном на всю комнату. — Или о том, что решил сделать из нашей свадьбы помпезное мероприятие века? В тот дворец не хочу, Ричи! Я не грёбаная английская королева! Ты представь меня там на минуту!

— Очень даже представляю, — улыбаюсь я. — Ты рядом в шикарном платье и все вокруг будут мне завидовать.

— Притормози, Исайя! — качает она головой и встаёт с моей постели. Подходит и забирает из моих пальцев сигарету. — Ты так активно взялся за эту свадьбу, что мне не по себе.

— Потому что хочу этого больше всего на свете, неужели не ясно? — говорю ей честно. Обиженно.

— Куда мы так торопимся? — спрашивает недовольно.

— А зачем тянуть? — дотрагиваюсь пальцами до её обнажённого плеча.

Молчит.

— Или ты передумала? — не без доли сомнения всё же любопытствую.

— Нет, не передумала, Ричи, но мне не нравится, что ты всё решаешь самостоятельно! — идёт к окну и задумчиво смотрит в сторону сада.

— Ты сама твердила о том, что не хочешь заниматься организацией свадьбы, — уже ни черта не понимаю я.