— Ребята тепло общаются с выпускного класса, — с искренней теплотой глядя на нас, произносит Грейс. — Крепко дружили с юности…

— Теперь нас ждёт такой же крепкий союз! — отец поднимает вверх бокал.

— Надеюсь, он будет крепче, чем наш с тобой, — всё же не может удержаться от колкости мать.

— Дай-то бог! — цедит он и косится на бывшую жену, совершенно точно недовольный её выходкой.

Гости переглядываются. Дело в том, что раньше мистер и миссис Ричи никогда не позволяли «на людях» подобных реплик по отношению к друг другу, ведь каждый из них из года в год превосходно играл свою роль.

Но, похоже, те времена остались далеко позади…

— Знаешь, Джен, а ведь Исайя уже тогда заявил, что нашёл себе невесту, — выдаёт меня с потрохами батя. — Пришёл ко мне после выпускного и огорошил: жениться, говорит, хочу. Я уж подумал у сына рассудок временно помутнился на фоне бесконечных вечеринок… ан нет! Но, увы, ты сбежала в Сан-Франциско…

Смит смотрит на меня долгим, внимательным взглядом, и внутри там, где стучит орган, под названием сердце, кровь закипает и горячей волной расходится по телу…

Целует меня в щёку. Так хочется поскорее остаться с ней наедине, но… надо соблюдать приличия и продержаться хотя бы пару часов на этом дохлом празднике. Иначе мать не простит.

— И чем занимается невеста Исайи? Ни словом ведь не обмолвился! — гундосит тётушка Агнесс, надевая свои окуляры, украшенные драгоценными камнями. Чтобы получше рассмотреть ту, что скоро станет принадлежать лишь мне. — Каков род вашей деятельности, дорогуша?

— Я занимаюсь хореографией.

— Дженнифер преподаёт в танцевальной студии, работает с детьми, — выгодно поправляет её формулировку мать. Очевидно, чтобы Смит (упаси господи!) не упомянула о том, что выступала несколько лет в клубах и на концертах со своим женским коллективом.

«Стыд и срам!» — верещала Диана, когда «навела справки» о Дженнифер и увидела фотографии.

А как по мне, так огнище! Смит двигается как богиня. И команда у них, что надо. Сексуальные и горячие девчонки в количестве пятнадцати штук. Когда увидел их выступление впервые — долго давился слюнями. Но не подумайте, смотрел только на Неё. Потому что все остальные рядом с моей Дженнифер тут же меркнут…

— Мама НЕВЕСТЫ сегодня тоже с нами. Знакомьтесь, Эмили Смит, — Диана слегка склоняет голову вправо, приветствуя её.

— Всем привет, — женщина дружелюбно и лучезарно улыбается присутствующим.

— Бросили все дела в Канаде и приехали поздравить дочь с помолвкой? — ловко орудуя столовыми приборами, интересуется отец.

— Да какие уж дела! Сковородки да пылесосы? — отмахивается Эмили, задевая бокал с вином.

Официант, с опаской косится на мать и спешит поскорее устранить следы оплошности Эмили.

— Я, кстати, непременно раздам вам мини-каталоги нашей компании! Сейчас пора горячих скидок и можно урвать стоящие вещи по очень выгодной цене!

Братья Осмо, которые тоже сидят неподалёку, переглядываются. Рой уже вовсю потешается над ней.

— Мам, — качает головой Дженнифер, смущаясь.

— Работаете в сфере продаж? — пытается спасти положение отец, который собственно и был инициатором этого непринуждённого разговора.

— О да! Вот уже много лет посредством интернета и телефона делаю людей чуточку счастливее, — смеётся Эмили, параллельно с этим, подкладывая еду себе и обалдевшей от этого жеста Грейс.

Я незаметно закрываю рот пальцами, чтобы не заржать как конь. Потому что лицо моей матушки надо видеть!

— Вряд ли можно стать счастливее, получив в подарок сковороду, — острит она.

Ну, в её случае — да. Мать в руки-то кухонную утварь никогда не брала.

— Это смотря какая сковорода, Диана! — горячо спорит Эмили.

— Да какой бы она ни была… — поддерживает мать подруга, бросая в сторону женщины насмешливый взгляд.

Гости сдержанно посмеиваются. От меня не укрывается тот факт, что большинство из них смотрят на Эмили с пренебрежением. И мне это совершенно не нравится…

Я замечаю, что улыбка сходит с её лица. Потому что люди вокруг — явно считают, что она не достойна сидеть с ними за одним столом. Только сейчас понимаю, с каким мерзким обществом имел дело все эти годы. Наверное, впервые посмотрел на этих людей со стороны. Раньше просто не замечал…

— Не всем женщинам для счастья нужны бриллианты и яхты! — упрямо пожимает плечами Эмили.

— Есть ещё подобные экземпляры на этом свете? — вскидывая бровь, обращается к ней Рой. — Что-то из области фантастики, если честно…

— Так может, не там ищите? — смело отзывается Эмили, глядя на окружающих её людей с вызовом. — Иногда маленький, уютный дом теплее, чем огромный, холодный особняк, а старая шерстяная кофта греет лучше той шубы, стоимость которой имеет неприличное количество нулей. И может, простой резной браслет из дерева в разы дороже сердцу, чем сверкающие переливами бриллианты.