Открываю рот. Закрываю. Насквозь меня что ли видит?

— Едем? — кричит Исайя.

Я киваю и бросаю на Эмили обеспокоенный взгляд.

— А мама поедет со мной, — по-идиотски напевая, ставит меня перед фактом Рой в тот момент, когда проходит мимо.

— Обидишь её — будешь иметь дело со мной! — шипя, бросаю ему в спину.

Он гогочет басом, хватает мать за руку и, обращаясь к ней на ты, наигранно серьезно интересуется, в кого у меня такой взрывной темперамент.

Ну точно не в биологического отца, которого я не знала, не знаю и не узнаю никогда… Вся в мать.

— Джен, — Ричи притягивает меня к себе и тоже улыбается. Я правильно понимаю, весело всем кроме меня? — Ну что на тебя нашло?

— А то ты Роя не знаешь! — закипаю всё больше. — Да как он вообще… с ней рядом оказался?

— Хотел взять номер телефона.

Прыгаем в мерседес и уже через минуту выезжаем за пределы особняка семейства Ричи.

— Что вообще он наплёл тебе? — пытаюсь раздобыть у него хоть какую-то ценную информацию.

Мимоходом вижу, что мать, насупившись, садится в машину Осмо. Обиделась на меня, конечно же. Ну уж извини! Я не хочу, чтобы ты потом рыдала в подушку горькими слезами…

Замечаю, как смотрит на происходящее водитель Грейс, Дан. Сказать, что он удивлён — это ничего не сказать. Лица самой Грейс, к сожалению, не вижу, но реакцию могу предположить. Осмо немногим старше Рида. Сколько ему? Двадцать девять?

— Сказал, что мама у тебя — огонь, — опять не может сдержать эту свою глуповатую улыбочку Ричи.

— Рой совсем из ума выжил? Что задумал? Я не хочу, чтобы он обидел её!

— Да брось, Эмили — взрослая, умная и свободная женщина. Она сама в состоянии разобраться, что ей нужно, а что нет. Хватит так нервничать.

— Не такая уж и свободная! В Канаде за ней уже давно ухаживает сосед! — спорю с ним я. — И вообще, на чьей ты стороне, Ричи, что-то не могу понять?!

— Только меня не впутывай в это, пожалуйста, — просит он, глядя в зеркало заднего вида. — Понравилась она ему, вот и всё.

— Понравилась… Ей сорок один, Ричи!

— Ой ну и ладно, Эмили выглядит как твоя старшая сестра, так что неудивительно.

— Эти интрижки ей ни к чему…

Я тяжело вздыхаю, пытаясь переварить ситуацию. Взгляд цепляется за приоткрытую сумку. Экран моего телефона загорается снова. Очередное входящее сообщение. Уже которое по счёту за сегодняшний вечер.

Что ему надо? Чувствую, как сердце тут же начинает стучать быстрее.

Я умираю от любопытства и в то же время предпочла бы совсем не знать, что там. Нелогично донельзя, но это именно то, что я чувствую.

Цифры незнакомые. Но невзирая на это, достаточно было прочитать только одно сообщение, чтобы понять от кого оно. И после него неизвестность, в лице периодически загорающегося телефона, пугает меня ещё больше.

Ладони предательски потеют. Смотрю невидящим взглядом на дорогу, пока Исайя включает радиостанцию. Я вспоминаю текст, который мельком прочла перед ужином, состоявшимся в особняке Ричи.

«Будь ты моей, осталась бы без этого грёбаного платья, даже не успев высунуть нос на улицу»

Вот так… Одним предложением он вышиб из меня весь воздух. Заставил воскресить в памяти его потемневший взгляд и тот острый, пробирающий до дрожи трепет, который всегда возникал только в его присутствии.

Рид Брукс всё ещё волнует меня. Спустя четыре года я по-прежнему трясусь как лист на ветру от одного его взгляда, обращённого в мою сторону. И этот факт мне категорически не нравится. Потому что я наивно полагала, что мне удалось похоронить эти больные чувства к нему… Четыре года прошло в конце концов! Забудь его, Дженнифер! Давно пора.

— Подожди минуту, я быстро, — голос Исайи выдёргивает меня из размышлений, осевших тяжёлым осадком на душе.

Мы на заправке. Достаю телефон дрожащими пальцами лишь в тот момент, когда он выходит поздороваться со старыми знакомыми. Машу бывшему однокласснику Аарону и только с третьей попытки снимаю злосчастный аппарат с блокировки.

Читаю. Меня затапливает волна холодного, но такого жгучего разочарования. Потому что все последующие сообщения уже не от Него…

Это Роуз пишет, что у неё всё в порядке, спрашивает за Оскара. Бэт просит прислать фотографии с приёма, а Ванесса шлёт бесконечные, утопающие в слезах смайлы.

— Что там? — кивает на смартфон Исайя, усаживаясь на место. Заводит двигатель, и мы выезжаем к центральному авеню.

— Твоя сестра обиделась на то, что мы её бросили.

— Ванессы только мне тут не хватало, — ворчит под нос устало. — Поехали в кино. Хочешь?

— Хочу, — улыбаюсь я. — Но сперва заедем к Онил. Я обещала проведать Оскара.

— Давай, заодно оценим работу Лероя. Уж больно он старался.

Десять минут спустя мы стоим на пороге дома Онил. Любопытная соседка несёт какую-то чушь про «дом свиданий», параллельно с этим поливая свою клумбу. И её ничуть не смущает то, что на дворе фактически ночь.