Уважаю его. Если бы моя бывшая сексуальная училка по филологии снова попросила написать грёбанное эссе, я бы на этот раз посвятил его своему другу Картеру Лерою, а не Снуп Догу. (Снуп Дог — скандально известный американский рэпер, продюсер и актёр).

Дверь распахивается и на меня недовольной, подбитой мордой смотрит вышеупомянутый Лерой. Вид такой, будто сейчас мне вмажет.

— Салют, дружище, — сконфуженно здороваюсь я, мысленно ожидая удара.

Картер молча протягивает ладонь для рукопожатия. Затем отступает в сторону, позволяя пройти в номер. Ничего так обстановочка. Вполне себе даже.

Прохожу в зал. В этот же момент с балкона выходит Брукс. Здесь значит. Уже неплохо.

— Ну и видок у вас, — замечаю я, осматривая их обоих с ног до головы. Синяки, ссадины. Хотя, когда у этих двоих было иначе? — Наслышан о ваших разборках.

— Нормально всё, — цедит Лерой, опрокидывая в себя стопку дорогущего вискаря. Мой батя тоже предпочитает такой.

— Надеюсь, вы разнесли «Логово» в щепки, — хмыкаю, заваливаясь на кожаный диван.

— По мелочи, — отвечает Картер, уткнувшись в телефон. — Оплачу убытки…

— Дожили, сцепились из-за девчонки, — хохочу я. — И что решили в итоге?

Лерой недовольно хмурит лоб. Не хочет рассказывать явно.

— Херню не городи, — наконец, подаёт голос Брукс.

— Ну это ты жил целую неделю у Роуз, — невозмутимо напоминаю я. — А потом укатил с ней в Майами, не поставив лучшего друга в известность.

— За меня это сделал ты, верно? — щёлкает зубами.

— Я просто спросил у него, как давно ты проявляешь интерес к его бывшей.

— Не пытайся стравить меня с Картером, Ричи! — сквозь зубы предупреждает Брукс. — Дружба у нас с ней завязалась… Только и всего.

Я не могу сдержать смешок.

— Мне ли не знать, чем эта дружба заканчивается, — пожимаю плечами.

Нарочно говорю конечно же. Напряжение между парнями — как бальзам на душу. Уж слишком не рушимым всегда казался их братский союз. Я всегда был на скамейке запасных, как не тяжело это признавать.

— Дерьмовый пример, — отзывается Рид. — Не сравнивай меня с собой.

Тянусь к столику. Наливаю себе виски.

— То есть наша сексапильная Онил как девчонка тебя не привлекает? — продолжаю дискуссию я, посмеиваясь. Краем глаза замечаю мрачный и внимательный взгляд Лероя, направленный в сторону лучшего друга.

— Ричи, — Брукс качает головой, и его губы растягиваются в улыбке. — А ты как думаешь? Учитывая, что в своих мыслях я ежечасно нагибаю совсем другую девчонку…

Сука. Урод.

Смотрим друг на друга. Взгляды — ножи. И кажется, что даже воздух густеет и электризуется от напряжения.

— Ну помечтать-то можно, — криво ухмыляюсь, а у самого грудь внутри наполняется жидким расплавленным оловом.

— Знаешь, как говорят, Ричи, — нарочито медленно тянет он. — Если чего-то очень сильно хотеть, то оно непременно сбудется.

Ублюдок. Я едва себя сдерживаю. Ясно ведь на что намекает. Желание стереть с его лица самодовольную улыбку становится просто неимоверным.

— Ты себя переоцениваешь, Брукс.

— Нет, скорее ты меня недооцениваешь, — выдаёт рикошетом следующую реплику.

Лерой, всё это время молча наблюдавший за нами, встаёт и забирает со стола ключи от своей тачки.

— Мне надо проветрится, — бросает, направляясь к выходу.

— Лерой… — пытается остановить его Брукс.

— Не поеду я к ней, Рид, — рычит устало.

Через минуту хлопает входная дверь. Так громко, что стены с декоративной лепниной осыпаются.

— Выпьем? — предлагаю я другу, успевшему стать соперником.

— Наливай, — подозрительно прищуриваясь, соглашается он и подходит забрать свой стакан. Садится в кресло, закинув ноги на журнальный столик. Включает плазму. — Когда там у вас свадьба, Ричи?

— Я пришлю тебе приглашение, — парирую в ответ, опрокидывая в себя очередную стопку.

— Пожалей деревья, не трать бумагу. Полагаю, «сестра» захочет пригласить меня лично, — откидываясь на спинку, заявляет он.

— Давай откровенно, Брукс, — подаюсь чуть вперёд, стискивая стакан до побелевших костяшек.

— Ну давай, — смеётся он, кивая.

— Дженнифер — теперь моя невеста. Так что оставь все свои фантазии при себе.

— Откуда тебе знать, что она их не разделяет? — вскидывает бровь.

— Я предупреждаю тебя, Брукс, не лезь! Свой шанс ты давно упустил, — колко подмечаю, наливая себе ещё.

— Как знать…

— Поверь, это так, — уверяю его я.

Он улыбается. Вызывая новый прилив ненависти, подкатившей к глотке со страшной силой.