Автобус мы догоняем уже у самого сафари-парка. То ли дело в том, что я проковырялась слишком долго в ванной, то ли в том, что Павел Александрович заставил меня плотно позавтракать. А может и вовсе в том, что он подозрительно медленно ехал по трассе.

— Я слишком мало спал, Машенька, — возразил он на моё недовольство. — Концентрация внимания уже не та, сделай скидку на возраст.

При этом он сыпал рассказами о Крыме, притормаживал в интересных местах и травил анекдоты. А я смеялась и… тонула в его глазах.

Несмотря на извечную серьёзность, тучи рассеялись, и его взгляд снова приобрёл цвет небесной лазури. Несмотря на сведённые брови и пролегающую между ними глубокую морщину, несмотря на сжатые губы, я чувствую, что по непонятным причинам у него вполне хорошее настроение.

— Даже странно, что ты выбрала «Тайган», а не Кояшское озеро, — озираясь по сторонам, бросает Павел Александрович. — Весьма неожиданно…

— Просто последние дни я и сама вся такая неожиданная, — весело говорю ему. — Разве вы ещё не заметили?

— О, я заметил, — он окидывает меня странным взглядом. — Ну не будем терять времени, Машенька. Идём.

Павел Александрович сам покупает нам билеты, предлагает выбрать способ передвижения по территории парка, но я хочу прогуляться пешком, и он соглашается.

Мы стараемся держаться в тени. Солнце уже жарит вовсю, и я обмахиваюсь сложенной листовкой с картой парка «Тайган». Мужчина то и дело бросает на меня обеспокоенные взгляды. Сажает меня на лавочку под раскидистым деревом, а сам отходит ненадолго.

В его руках два мороженых и две бутылки воды. Он садится рядом, протягивая мне рожок с разноцветными посыпками, и я с благодарностью принимаю. Мы переговариваемся о каких-то глупостях и поедаем охлаждающую сладость.

— Купите молодой жене букетик, — возникает перед лавкой старенькая бабушка.

Я хочу возразить, что мы совсем не пара, но Павел Александрович поднимается с лавки и выбирает букет васильков, отвернувшись спиной, платит и возвращается на место.

— Держи, Машенька.

— Спасибо, но не стоило, — краснею я.

— Красивые девушки должны получать цветы, — просто отвечает он. — Ты готова идти дальше? Что там у нас по планам?

Я раскрываю карту и показываю ему.

— Мы примерно здесь, дальше по планам львы.

— Прекрасно. — Он встаёт и протягивает мне руку, помогая подняться.

Вереница посетителей тянется по мосткам, и мы вливаемся в неторопливый поток. Достигая наибольшего скопления людей, я протискиваюсь вперёд, пытаясь разглядеть величественных животных. Подхожу к самому ограничителю, который едва ли выше моей талии, опираюсь на парапет и наклоняюсь ближе к краю

Там, прямо под нами лежат две львицы и вальяжно прогуливается лев. Я заворожённо разглядываю царя зверей, его пушистую гриву, массивные лапы, мускулистую тушу. Машина для убийства. Воистину король!

В меня вжимается какой-то парень, споткнувшись о чью-то ногу, и в тот же момент поблизости вырастает Павел Александрович.

— Осторожнее, приятель! — он оттесняет от меня незнакомца. — Всё в порядке, Машенька?

— Да, всё супер, — отзываюсь я, замечая, как крепко он держит руку парня.

— Видишь, папаша, в порядке твоя дочурка, — огрызается малолетний нахал, скидывая руку мужчины.

— Она мне не дочь, — неожиданно резко рявкает Павел Александрович.

Он становится за моей спиной. Его руки ложатся защитным полукругом вокруг меня на парапет. От напряжения вены на крупных кистях вздуваются, а его тяжёлое дыхание на моей шее практически лишает меня чувств.

Больше меня не интересуют львы и эта экскурсия. Я вжимаюсь в коротенький заборчик моста, пытаясь избавиться от внезапного наваждения.

Мужские руки ложатся мне на талию, удерживая на месте.

— Будь аккуратнее, Машенька. Всё становится слишком опасным, если попасть в лапы к раздразнённому хищнику, — говорит мне в самое ухо, обжигая своим дыханием.

И почему мне чудится, что говорит он вовсе не о львах? Кажется, у меня кружится голова. Делаю крохотный шаг назад, натыкаясь на его тело, откидываю голову на его плечо, кладу руки поверх его, и будь что будет.

Несколько коротких мгновений я наслаждаюсь этим моментом, пока Павел Александрович не обрывает наш контакт.