Однако мы отвлеклись. Я хотел бы ещё сказать, мой неизвестный друг, что Золотой песок — явление прекрасное с эстетической точки зрения, и даже существуют миры, где единственным источником магической энергии и является чувство прекрасного (безусловно, они очень слабы, но всё же…).

Золотой песок светится и в темноте, и при солнечном свете. Яркостью и чистотой Золотистая пыль способна затмить радугу. Ты никогда не ошибёшься, если встретишь подобное чудо, странствуя по мирам! Золотой песок прекраснее звёздного света, он манит сильнее Млечного пути. Очарованные Золотым песком часто теряют рассудок, но это происходит, конечно, не с магами».

Его величество вздохнул. Обеими ладонями прикрыв глаза, откинулся на спинку массивного, резного кресла дворцовой библиотеки. Руки тряслись мелкой, едва уловимой дрожью. И это после поистине волшебных настоек Эрлина! Не будь его маг столь искусен… Страшно подумать, что было бы тогда.

Он любил читать. Любил полумрак библиотеки. Жаль, что судьба определила ему столь ответственную роль — быть монархом. Сколько раз он думал о том, что, будучи архивариусом или, к примеру, преподавателем истории, он мог бы быть по-настоящему счастлив! Но мы не выбираем свою судьбу. Этим распоряжаются высшие силы.

Жаль…

Пламя плавящихся в полумраке свечей дрожало, перешёптываясь с рождёнными им же тенями, убаюкивая правителя Виздрагоса. Он уже дремал, чувствуя, как начинают действовать зелья, как тиски раскаленного обруча вокруг головы начинают медленно слабнуть. Король почти поверил в то, что вот сейчас, ещё чуть-чуть, совсем немного, и ему, действительно, станет легче. Его пожалеют, помилуют, вознаградят за страданья, когда…

— Надо поговорить…

Шепот оттолкнулся от стен, змеёй вполз в размякшее от зелий сознание, вновь причиняя боль.

— Опять вы! — простонал его величество, уронив голову на раскрытую книгу. — Если бы я только мог приказать… Хоть кому-нибудь! Избавить меня от вас… Если бы только существовал в этом мире тот, кто мог бы…

— Хватит! — воздух стал плотным, горячим, — стало трудно дышать. — Больше уважения. Не забывайте о том, с кем разговариваете! Мы оказываем вам честь…

— Великую… За что? За что мне всё это…

— Устали? Что ж… Мы можем прекратить…

— Нет! — лицо хозяина замка исказилось от страха. — Нет… Мы… Мы об этом уже говорили! Простите… Не заставляйте меня унижаться снова и снова, — вы же знаете, я сделаю всё! Всё, что мне прикажут…

— Орден Чёрных ведьм, — раздался в тишине скрипучий голос, переместившись из сознания несчастного короля в пространство зала, отданного под библиотеку.

Библиотека дворца была роскошной! Два внушительных камина чёрного мрамора, украшенных массивными канделябрами, изображающих драконов. Шкафы до самого потолка, летающие лестницы, целых пять архивариусов на службе. Библиотека была известной слабостью монарха. Надо отдать должное — этих самых слабостей было не так уж и много у Лабрия Второго…

— Колдуньи ищут артефакт, — продолжал голос. — Артефакт, способный добывать Золотой песок. Вы же понимаете, что этого нельзя допустить? Мы хотим, чтобы вы проконтролировали. Но так, чтобы никто ни о чём не догадался. По нашим данным, ведьмы обходят с лёгкостью службы безопасности королевства! Это ваше упущение…

Лабрий всматривался перед собой. Ему казалось — он видит смутные очертания фигуры. Силуэт дрожал в воздухе, и, как и в прошлый раз, заставлял безропотно внимать, полностью подавляя волю. Как он ненавидел эти моменты! Он знал, что его ждёт. Видение исчезнет, и снова начнёт болеть голова. Не помогут ни слёзы, ни яды, ни волшебные настойки Мартиша Эрлина. Вернее, настойки, конечно, помогут, но не сразу. Лишь после того, как боль заставит на время потерять рассудок. А яды… Яд ему никто не даст. Его служба безопасности, увы, не так уж плоха, к сожалению…

— Держи!

Книга упала прямо перед ней. Лита вздохнула и притянула толстенный том к себе. Стоило тёте Петти рассказать о семейной тайне Вербенсклеттов, как её фамильяр потерял покой. Всё ныл, что им надо в библиотеку — читать о Пыльце фей.

Но давайте по порядку.

Ведьмы Вербенсклетт служили феям ещё в стародавние времена — «когда миры были молоды и дики…». Ну, вы помните. Когда-то для ведьмы встретить настоящую фею было делом вполне себе обыденным, не то, что в наши дни. Так вот. Как именно предки Литы служили феям, сегодня уже никто и не помнит. В книге зелий Вербенсклеттов если и есть что, то скрыто заклинанием. А заклинание то тётушки не знают. Известно лишь, что в их семье хранится дар фей — флакон с Пыльцой. Пыльца фей — настоящее сокровище, это известно всем. Артефакту такой силы достаточно просто храниться в жилище ведьмы, чтобы зелья, которые она варит, получались на славу. Лита, правда, знала о возможностях Пыльцы фей мало, да и тётя Петти особо не откровенничала — сказала лишь, что Лита уже взрослая, знать ей об этом пришло время, и именно она наследница семейной реликвии. Честно говоря, Лите всего этого было более чем достаточно, но Драг почему-то решил вплотную заняться её образованием, и именно сейчас. Можно подумать, тётя Петти её мало учила!

— И не стыдно тебе? — не унимался змей, — Большая, и так мало знаешь? Это же история твоей семьи! Неужели не интересно? А ну как случится что? С тобой, твоей семьёй или ещё с кем? А? У тебя под носом — сокровище, а ты, бестолочь, даже не знаешь, что с ним делать! И зачем такая ведьма нужна? А?

— Драг, да что на тебя нашло? Что ты упрекаешь? Я что — против, что ли?

Лита с самого начала чувствовала — что-то тут не так. Ей, как ведьме, окончившей Академию с отличием, двери во все библиотеки Виздрагоса были открыты. Лицензия давала доступ даже к тайным архивам. Конечно, особое разрешение у архимага надо было подписать, но это не более чем формальность.