— Да. На прошлой неделе. Её родители и бабушка — среди его членов, так что проблем не возникло. Вы обещали пристроить девушку в помощницы архивариуса.

— Да-да. Непременно. Следите за каждым шагом ордена, Атарина. Я надеюсь на вас.

Где-то в глубине леса ухнул филин. Скрипнула ветка под ногами. Лита, открыв рот, уставилась на домик тётушки Петт.

— Драг…

— Что? Хочешь обратно? К монстрам в Волчий переулок?

— Нет, но… Мы же в лесу! А тётушки остались в столице.

— Всё равно они собирались возвращаться. Не тошнит? Голова не кружится?

— Нет.

— Ну, вот и славно. Пошли в дом! Чего ты ждёшь?

Лита машинально прошептала заклинание — дверь, приветственно скрипнув, распахнулась. Не успели они войти — змей щёлкнул хвостом в воздухе и что-то прошептал. Дверь захлопнулась. Чья-то тень заслонила солнце в окошке. Сердце Литы сжалось от страха.

— Драг! Кто это? — девушка дрожащей рукой показала на окно.

— Ну, что ты так перепугалась? Солнышко зашло за тучку — только и всего! — уж обвился вокруг шеи и по обыкновению уставился ей прямо в глаза, зависнув у переносицы.

— Тётя Руми и тётя Петт, — жалобно всхлипнула ведьма. — Они же там с ума сходят!

— Не сойдут. Тащи всё необходимое — зелье варить будем.

Лита не стала спорить. Во-первых, ей действительно было страшно, а во-вторых… Драг не первый раз упоминал о зельях. Пора проверить, смыслят ли в них что-нибудь лесные болотные ужи.

Они спустились в подвал. Дверь, замаскированная под книжный шкаф, вела вниз — под землянку. Посреди тёмного помещения стоял котёл. Вокруг — полки, доверху набитые ингредиентами. Сыро, пахнет травами и землёй — сердце родового гнезда Вербенсклеттов. Здесь тётя Петт обучила племянницу всему, что знала сама. Ну, или почти всему… Едва спустившись, девушка почувствовала себя в безопасности и вздохнула с облегчением.

— И…что мы будем варить? — спросила она у устроившегося в копне огненно-рыжих волос фамильяра.

— Оповещающее зелье. Ты же хочешь их предупредить?

— Хочу. Но такого зелья нет!

— Бестолочь нерадивая, — буркнул змей, скользнув с Литиной головы на полку. — Такая же, как все эти ваши выпускницы. Бедное королевство… Долго этот мир точно не протянет.

— ЭТОТ мир? Хочешь сказать — ты был в других?!

— А ты хочешь сказать, что впервые слышишь о существовании иных миров?

Пока они беседовали, змей носился меж выстроенных в плотные ряды склянок, банок, мешочков и прочих ёмкостей, не забывая про развешенные повсюду пучки сухих трав — собирал необходимые ингредиенты. Всё, что фамильяр считал необходимым, летело в ведьму, которая (надо отдать девушке должное) ловила ингредиенты на лету весьма ловко, аккуратно складывая в карманы. Бережно относиться к запасам тётя Петт приучила с детства. Даже самая простая травка, что растёт всё лето и пригодна к сбору практический весь лунный цикл, как, к примеру, заячья радость, — и та собрана с особым заклинанием и высушена не просто, а развешена вдоль лисьих троп на кустах алого тудука.

— Нет, конечно. Я читала. И Годрика Рио Ларссона, и Бертана Мудрого, который рисовал всё, что видел вокруг. Ещё «Историю миров» странника Мирдрагирра по прозвищу Ветер, и…

— Мирдрагирра? Этого однокр… В общем, этот врун нигде не был — забудь. Молодец, что читала, жаль только ума тебе это не прибавило. Разводи огонь!

— Хочу.

— Тогда за работу! И учти — я не полезу в котёл, как в прошлый раз! Если хочешь, чтобы всё получилось — придётся попотеть. Поняла?

На счёт «попотеть» змей не соврал. Лита растирала, крошила и смешивала. Сыпала, настаивала, поджигала, окуривала, — даже разгрызала! И так без конца, пока Уж шипел заклинания — да такие, о которых Лита не слышала ни разу. Ей хотелось расспросить Драга обо всём, но неожиданно зелье, бурлящее кроваво-красными пузырями и пахнущее смолой, натянулось, словно зеркало…

Там, внутри, она увидела расписанный парящими в голубом небе драконами знакомый потолок. Надо же — она и вправду видит, что происходит в …

— Драг! Получилось!

Неожиданно зеркало пошло рябью, подвал наполнился запахом сваренного кофе. Лита склонилась над котлом, и тут же в страхе отпрянула, увидев чудище с огромным носом и страшными глазами!

— Успокойся, — шепнул Драг, обвившись вокруг палки, которой Лита помешивала колдовской отвар. — Это всего лишь твоя тётя Петт. Она пьёт кофе, а ты — в её чашке. Позови её! И если старуха от страха…

— Тётя Петт!

— Лита! Гнилые мухоморы… Где ты?

— В Виздрагосе. В нашем домике, в лесу. Тётя Петт, со мной всё в порядке! Слышишь?

— Слышу. Лита, мы скоро приедем!

— Вы только с тётей Руми не волнуйтесь за меня — хорошо? Со мной всё в порядке! И… Тётя Петт. Возвращайтесь скорее…

Миг — и всё исчезло. Пустой котёл — будто и не было! Лита никогда не видела, чтобы зелье исчезало само по себе. Она хотела расставить всё, что вытащил Уж, обратно по местам, но ноги подкосились, а в глазах стало темнеть.