— Драг!

— Эй! Эй…

Что-то хлестнуло по лицу.

— Пей! Пей, говорю!

Запах…

— Гнилые мухоморы, что за нестерпимая вонь!

— Согласен, пахнет не очень. Выглядит ещё хуже — не смотри! Пей!

Лита поморщилась, но всё же, пересилив себя, сделала глоток. Горечь была такой сильной, что она закашлялась. В горле першило, слезились глаза. Так плохо ей не было никогда! Даже тогда, в детстве, когда только-только начала просыпаться сила — и то было легче.

— Ну? Пришла в себя? — Уж смотрел на неё с явным сочувствием, а ещё…

Что-то было ещё. Что-то, что никак не хотело укладываться в голове. Ну, конечно! Драг не был удивлен. Он явно знает, что с ней.

— Драг, что со мной? Это…побочное действие оповещающего зелья, да? — простонала девушка, с трудом приходя в себя.

Удивительно, но после глотка этой убийственной гадости (и где только Уж это взял?), ей стало заметно лучше.

— Да ты гений, детка! — прошипел змей, грустно уставившись на неё.

— Что?

— Побочное действие. От оповещающего зелья. Так просто…

— Ты о чём? — голова перестала кружиться, комната приняла прежние очертания.

— Пойдём. Тебе надо поспать. Уже поздно, — змей скользнул к спальне.

— А как же… Как же тётушки?

Она устала, хотелось спать, ноги сами понесли к кровати — её собственной, в доме, где она выросла. Едва голова коснулась подушки, глаза закрылись сами собой.

— Приедут твои тётки, никуда не денутся, — прошипели над головой. — Спи, Лита. Спи…

Ведьмы, взявшись за руки, стояли плотным кругом, слегка покачиваясь и бормоча заклинания нараспев. В центре, на потрескавшемся, исписанном мелом паркете, лежал…череп дракона. Сокровище, на которое ведьмам и вправду оставалось лишь молиться, скрывая восторженные слёзы в тени надвинутых на лица капюшонов.

Броши в форме змеи поблёскивали в свете дрожащих свечей. Ведьмы медленно начали движение по кругу. Завершив его, разделились, и стали двигаться быстрей, всё громче произнося слова на древнем языке. Артефакт начал светиться — сначала совсем слабо, но затем…

В дверь постучали. Дом содрогнулся всем телом, хотя кто-то всего лишь ударил в дверной молоток. Не сильно, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы ритуал был испорчен. Древняя магия не терпит подобных вещей…

Одна из ведьм резко скинула капюшон. Её глаза вспыхнули, а совсем юное лицо исказила гримаса гнева.

— Арнитта, — злобно прошипела она. — Я же сказала — не общаться ни с кем! Кто это может быть? А? Кто к ней ходит? Мужчина? Кто-нибудь знает? Я вас спрашиваю?!

Повисла тишина. Ведьма подняла руки к волосам — на руку ей вспорхнула небесно-голубая бабочка.

— Бедняжка, — ведьма улыбнулась. — Яда, девочка моя. Как же тебе, должно быть, тяжело в этом легкомысленном обличии… Пойдём, избавимся от непрошеных гостей!

— Тилия! — Атарина Ридея, отделившись от круга, вышла вперёд.

— Каррр! Каррр!

Огромный чёрный ворон взлетел с каминной полки и сел ведьме на плечо.

— Нам ни к чему лишнее внимание.

— Успокойся, Атарина, — отмахнулась хозяйка дома. — Я не так глупа, как ты думаешь.

Она раздвинула тяжёлые тёмно-синие шторы, отделяющие вход в спрятанную от посторонних глаз комнату — ткань с тихим шелестом опустилась, скрывая всех остальных.

Ведьмы не было около двух минут. Атарина Ридея прислушалась.

— …В другой раз, — услышала она голос Тилии Рейплнетт. — Что там у вас? Веснушки вывести?

— Веснушки, — прошептала про себя Ридея и вышла к хозяйке.

— Всё в порядке, — кивнула та, погладив тонкие полупрозрачные крылышки бабочки. — Продолжим?

— Да. Я сейчас присоединюсь, — Атарина Ридея улыбнулась.

Тилия ушла к остальным, а за входной дверью послышался слабый хлопок. Ворон каркнул.

— Знаю, милый, — успокаивающе погладила Атарина чёрные перышки. — Нам будет, что рассказать. Но мы с тобой расскажем не всё. Пока…

Глаза. Умные, немного грустные глаза зверя над мокрым носом. Пальцы Литы исчезают в густой, бурой шерсти. Она чувствует стук сильного, преданного сердца — низкое, утробное рычание ласкает слух. Она счастлива. Как будто обрела то, что так долго искала…

— Лита!

Лита открыла глаза. Какой странный сон… Девушка зажмурилась от яркого солнца, приветливо улыбающегося сквозь крошечное окошко домика в лесу. Её кровать. Запах кофе. Голос тёти Петт. Как будто и не было всего этого… Бала во дворце с загадочной смертью, салонов красоты, Ужа, странного поведения Арнитты Бузи в Волчьем переулке, синеглазого мага и целой колбы Золотого песка…