Тогда ты показался мне странно другим. Будто чужим. Но я даже подумать не могла, что это не ты. Лишь сегодня Дез рассказал мне о твоём путешествии в другой мир. Для него ваш рассказ на Совете стал настоящим шоком.

– Я смотрю, он вообще ничего от вас не скрывает?
– удивился я.

– Уверена, что скрывает, и немало, - пожала плечами она.
– Но о сыне всегда рассказывал всё. А когда в шестнадцать ты пробил себе ухо и заявил ему, что готов отказаться от рода и семьи ради возможности учиться в своей школе магов, Дезмонд пребывал в настоящей растерянности. Он дико злился на тебя. И на себя. Вам ещё тогда нужно было просто поговорить, но нет. Вы оба слишком горды, чтобы признать свою неправоту. Потому сейчас у вас очередной разлад.

Я опёрся на подлокотник и подпёр голову кулаком.

– Он даже не пытался меня понять. Всегда считал, что лучше знает, как мне жить.

– А разве ты пытался понять его? Хотя бы раз?
– спросила она без упрёка. Просто констатируя факт.
– Нет, Эйвер. Ты для этого слишком эгоистичен.

– Каким уж воспитали, - бросил в ответ.

– Да, - она даже не подумала спорить.
– В этом наша вина. Мы с Дезом оба виноваты, и всё это последствия наших решений. Ты вправе ненавидеть нас обоих. И я даже не надеюсь услышать из твоих уст «мама», но...
– она вдруг приподнялась на подушках и, протянув руку, коснулась моих пальцев.
– Я очень тебя люблю. Ты мой сын, Эйвер. Я до сих пор помню, как впервые взяла тебя на руки, как кормила, как гуляла с тобой в саду Ходденсов. Ты всегда был моим лучиком чистого света. Знаешь, я в душе надеялась, что в тебе победит колдовской дар. Тогда бы я смогла забрать тебя. Но ты стал магом. Одним из сильнейших в этой стране, как и мечтал твой дед. Да, ты рос без меня, но... я очень надеюсь, что однажды всё-таки сможешь найти в себе силы для прощения.

В тот вечер из больницы я уходил с лёгким сердцем. Да, рассказ Эйсы не был красивой сказочкой, где ребёнка у неё украла злая колдунья. Нет, она сознательно оставила меня, во многом ради того малыша, что тогда носила под сердцем. И всё же теперь я стал лучше понимать отца, да и её саму.

Возможно, на самом деле скоро эмоции улягутся, и я сам приду к маме. Забуду прошлое, буду участвовать в жизни брата и сестры. Да, скорее всего так и будет. Но вот отца я простить вряд ли когда-то смогу.

Договора-договорами, но ведь никто не мешал ему относиться ко мне иначе. Быть мне родным человеком. Но вместо того, чтобы поддержать мальчика, оставшегося без родной матери, он предпочёл от меня отвернуться. Может, даже винил именно меня в том, что ему пришлось отпустить любимую женщину.

Нет, не хочу говорить с ним об этом. Не стану искать встреч. Я не нужен был ему тогда, он не нужен мне сейчас.

Увы, детские обиды всегда самые сильные. Они никуда не уходят - наоборот, растут вместе с нами, порождая новые и новые сложности. Да, я должен быть благодарен отцу за многое: за титул, деньги, за возможность делать всё, что хочу. Я никогда ни в чём не нуждался, по первому требованию получал почти всё. кроме родительской любви.

В этот вечер, стоя под тёмным куполом неба и чувствуя, как волосы шевелит морозный ветерок, я дал этому миру клятву.

Я пообещал ему, что как бы ни складывалась жизнь, и какие бы мне ни пришлось преодолеть препятствия, никогда не предам свою семью и своих детей ради сомнительных выгод.

И если даже весь мир будет против них. я изменю мир.

Тейра 7 лет спустя

– Скорее, Тей, я не хочу пропустить самое интересное!
– причитала Миранда, таща меня за собой по коридорам дворца.
– Если мы из-за тебя опоздаем, я...
– она замолчала, придумывая наиболее верную угрозу: - Я отправлю тебя преподавать студентам этикет!

– Упасите боги!
– ответила я.
– Только не этикет. Ваше величество, не будьте столь жестоки к своей любимой подруге.

Но всё же пошла быстрее. Мне и самой не хотелось опоздать на церемонию.

Сегодня был поистине исторический день. Указом его величества наиболее выдающимся деятелям среди ведьм и колдунов собирались вручить в награду титулы и земли. Подобное происходило впервые в известной нам истории, потому такое событие никак нельзя было пропустить.

Среди отметившихся оказались двое наших знакомых. Беск - мой старый друг, сделавший огромный вклад в развитие сельского хозяйства и внедрение в эту отрасль новых технологий на базе смеси механики, магии и колдовства.

Вторым отличившимся оказался Вердрик Свайн, нынешний супруг матери Миранды. Да, да, в этом мире тоже имелся свой «принц Вердрик», вот только тут он зарабатывал торговлей. А когда закон позволил, занялся ещё и международными закупками. Да так у него отлично получалось договариваться с зарубежными партнёрами, что Гердер взял его в министерство иностранных дел.

Думаю, после получения титула Вердрик легко сможет претендовать даже на должность министра. Кстати, мисс Эмму он любил по-настоящему, что в этом мире, что в том. И пусть она была почти на десять лет его старше, это не стало препятствием для их взаимных чувств.

Когда-то именно мы с Эвером стали той самой парой отчаянных, которые первыми после принятия разрешающего закона сочетались браком в центральном храме столицы. Можно сказать, что тем самым именно мы открыли новую страницу в истории отношений между ведьмами, колдунами и магами.

А вот вторыми после нас стала не менее колоритная пара, чей союз ещё долго обсуждали во всех газетах и Сети. И стали ими герцог Дезмонд Ходденс и верховная ведьма Эйса Корн. Их свадьба стала настоящим взрывом для всей страны. А когда всплыла информация, что у них ещё и трое совместных детей, общественность едва не сошла с ума.