Очень тихо, даже в какой-то степени спокойнее, сердце продолжает отстукивать: убей, убей, убей. Я это сделаю. Скоро всё закончится.

Внутри хижины полумрак, тени по углам, кажется, могут поглотить человека целиком. Мебели почти нет. На секунду мне вспоминается тот дом, где мы укрывались, спасая Линн после нападения гулов. Прошло уже больше месяца, но я помню всё так ярко, будто это было вчера, и взгляд сам устремляется к единственной кровати. Она там.

По крайней мере, я думаю, что это она.

Она лежит лицом к стене, поэтому я не могу различить очертания. Её растрёпанные волосы отрезаны примерно по плечи, напоминая мне о косе, оставленной в кабинете. Руки связаны над головой, а тело обнажено. Выставлено напоказ. Для него. Для его сальных взглядов. Для его грязных прикосновений. Для того, чтобы он мог делать, что вздумается.

Пелена гнева ослепляет меня. Одна из ног тоже привязана. Я замечаю кровь на лодыжке. Запястья, наверное, тоже истёрты, хотя в свете свечи сложно сказать наверняка. Я подхожу ближе, забыв обо всём вокруг. Они могли бы напасть на меня со спины, и я это осознаю, но не оглядываюсь. Всё моё внимание приковано к девушке на кровати. Что он с ней сделал? Что с ней стало? Это не та Линн, которая могла запросто залепить мне пощёчину и сказать что-нибудь насмешливое. Я вижу синяки — тёмные пятна на коже, словно чернила на чистом холсте. Кому такое может нравится? Каким извращенцем нужно быть, чтобы получать удовольствие от этого?

Это не человек. Это хуже, чем животное. Он заслуживает испытать это всё на себе в десятикратном размере, он заслуживает вечных страданий.

Я убью его, убью, убью.

— Линн?

Мой тихий вопрос остался незамеченным. Останавливаюсь рядом с ней. На её губах кровь. На опухшей щеке синяк. На груди порез с засохшей кровью. Тысяча отметин по всему телу — каждая несёт в себе боль. Как будто неразборчивые слова, написанные красными, фиолетовыми и чёрными красками.

Она не шевелится, и в первое мгновение я опасаюсь худшего. Что я опоздал. Что я больше никогда не увижу её улыбку. Что больше никогда не увижу её прежней. Свободной и счастливой. Она писала мне, что хочет поговорить, что верит в наше совместное будущее. Но не будет никаких «нас», если она не проснётся.

Не будет её.

Не будет меня, потому что я тоже умру прямо здесь, если она не откроет глаза.

Не в силах унять дрожь, я протягиваю руку к её шее и пытаюсь нащупать пульс.

Но стоит мне к ней прикоснуться, как она поворачивает голову и распахивает глаза. Она пытается отпрянуть, вскрикнув от испуга, но от этого только натягивает верёвки, и они врезаются в израненную кожу. Она сжимается. Пытается скрыться. Даже когда видит меня. Даже когда узнаёт меня. По её щеке бежит слеза.

Что с ней сделали?

Она приоткрывает губы, но не произносит ни звука. Возможно, ей нечего сказать. Возможно, её выпотрошили изнутри и теперь там пусто. У меня скручивает живот, в груди закипает ярость. Я чувствую её боль, словно все эти раны стали моими.

Я убью его, убью, убью. И заставлю пожалеть о том, что он сотворил, перед смертью.

— Я заберу тебя отсюда.

Оглядываюсь через плечо, но там никого нет. Я не так глуп, чтобы поверить, что Кенан просто бросил её здесь и сбежал, но пользуюсь моментом, чтобы развязать верёвки. Пальцы не слушаются. Не могу справиться с узлами. Ищу кинжал. Осторожно разрезаю, стараясь не задеть кожу, не причинить ей новой боли. Её запястья и так уже разодраны в кровь. Пытаюсь растереть её ладони, чтобы вернуть кровоток, но она стонет от боли, и я отказываюсь от этой идеи. Не страшно. Скоро она будет в порядке. Непременно. Во дворце о ней позаботятся. Волшебники смогут убрать весь этот ужас с её тела.

Но есть раны, которые даже им не под силу исцелить. Шрамы, которые не исчезнут по мановению палочки. Шрамы, которые вообще никогда не исчезнут.

Но она оправится. С ней всё будет хорошо.

Она неловко пытается прикрыться. Я высвобождаю её лодыжку. Она сжимает ноги. Всхлипывает. Поворачивается ко мне и втягивает голову в плечи. Не глядя мне в глаза, она начинает говорить:

— Уходи… Пожалуйста, уходи… Это… Это ловушка, Артмаэль…

Наши глаза встречаются чуть ли не случайно. Она выглядит измождённой. Хрупкой. Сломленной. Совсем другим человеком. Тем, которым она не хотела стать.

Но я не уйду без неё. Не брошу её здесь. Чтобы там ни говорили ей голоса, чем бы там ни угрожал ей Кенан, её место не в этой грязной постели. Её место — на пути к её мечтам. Её место вдалеке от этого ублюдка, который хочет сделать из неё рабыню, без воли и чувств.

Её место так высоко, как ей и не снилось.

И если я должен умереть, чтобы она стала свободной, то я готов пойти на это. Потому что оно того стоит. Она того стоит.

Убей, убей, убей.

Я помогу ей справиться со страхами. Как только покончу с мерзавцем, никто никогда не причинит ей боли.

Вкладываю ей в ладонь её же кинжал вместо ответа. А я не брошу её безоружной. Она сжимает его обеими руками для большей надёжности. Вместе с тем я снимаю свой плащ и накрываю её замёрзшее истерзанное тело. Она плачет. Не знаю, осознаёт ли она это, замечает ли слёзы, текущие по лице, чувствует ли вообще что-то.

— Скоро мы будем в безопасности, Линн, — обещаю ей.

Я протягиваю руку, чтобы стереть кровь с лица. Она дёргается в сторону, избегая прикосновения. Отстраняется. Между нами открывается пропасть. Её страх вонзает кинжал в моё сердце по самую рукоять.