Нам придётся расстаться. Неужели он этого не понимает? Он же не может быть таким идиотом, чтобы растить свои чувства ко мне, несмотря на множество причин, почему этого делать не надо.

Когда я бросаю украдкой взгляд в его сторону, то опять вижу ту же картину: он наблюдает за мной в ответ.

Мы одновременно отводим глаза.

Я всё только испортила этим поцелуем.

— Вон там!

Я подскакиваю на месте от внезапного крика Хасана, сидящего в седле передо мной. Он поднял руку и указывает на что-то впереди. И хотя нам ещё далеко до Ройса, столицы Сиенны, это уже неважно, потому что мы, судя по всему, уже пересекли границу: перед нами простирается огромный луг… и в центре него стоит Башня. Я слышала, как Артмаэль и Хасан несколько раз спорили о форме Башен, потому что увиденное в Верве не соответствовало ожиданиям принца, но вот эта Башня была самой настоящей башней: круглая, высоченная, будто пытается пробить небо своим куполом, рассекая по пути облака. У неё множество балконов вдоль всей поверхности: возможно, чтобы любоваться окружающей природой, а может, и для того, чтобы наблюдать за столицей, защищая её таким своеобразным способом.

Хасана переполняют бурные эмоции, и это помогает мне немного отвлечься. Улыбаюсь ему.

— Скучал по этому месту?

Мальчик слегка кивает.

— Мне должно быть безразлично, потому что я всё равно не могу больше здесь учиться, но… Я провёл здесь столько времени. Эта Башня была… моим домом, — Хасан поворачивает голову ко мне, нерешительно. — Как думаешь, мы могли бы остановиться здесь ненадолго? Заглянуть на несколько минут?

Не могу удержаться, чтобы не взъерошить его волосы нежным жестом, уже привычным и вполне комфортным. Хасан всегда улыбается, когда я так делаю.

— Конечно. У тебя тут остались друзья? — улыбаюсь, подразнивая. — Может, какая-нибудь симпатичная девочка из класса, которая тебе нравилась?

Покрасневшее лицо мальчика говорит само за себя.

— Линн!

— Ой-ой… — бормочет Артмаэль рядом. Его явно развеселило неожиданное открытие.

— Не начи…

— Наш мальчик внезапно повзрослел, — причитает принц, глядя на него с деланной тревогой. — Где же мы так недоглядели? Я-то надеялся, что он всегда будет таким невинным…

Хасан краснеет ещё сильнее.

— Это не то, что ты подумал!

— Теперь ты оставишь свою бедную мать ради этой девушки… — подыгрываю, как если бы я была его мамой.

— Это безнадёжная любовь, понятно? — не выдерживает мальчик, чей цвет лица уже напоминает спелый помидор.

Мы все разом замолкаем. Принц и я внимательно смотрим на Хасана, а он тяжело дышит, сгорая от стыда. Его реакция так очаровательна, что мне сложно остановиться.

— Хасан, ты просто прелесть, — говорю ему с гордостью любящей матери.

— Что? Почему? — бормочет он растерянно и торопливо.

— Это правда, — улыбаюсь, наклоняя голову. — Голосую за то, чтобы подвигом дня стала помощь Хасану, чтобы его любовь перестала быть безнадёжной.

— А я голосую за то, чтобы меня не втягивали ни в чьи любовные истории, — заявляет принц. — Но готов поддержать любые идеи с целью засмущать мелкого.

— Честно, я уже сомневаюсь, что хочу останавливаться… — бормочет Хасан.

Но это уже решённый вопрос, поэтому как только мы подъезжаем к Башне, то все спешиваемся с лошадей. Вблизи постройка кажется ещё выше и создаёт впечатление, что до самой верхушки никому не добраться. Мальчик выглядит обрадованным возможности заглянуть внутрь. Вокруг снуют ребята в таких же мантиях, как у него, и я задаюсь вопросом, а можно ли ему продолжать носить её. Если он не ученик и не выпускник, разве он не должен был сдать форму? Напрямую не решаюсь спросить, чтобы не бередить раны. Вместо этого обнимаю его за плечи и придвигаюсь ближе.

— Так как, — спрашиваю с весёлыми нотками в голосе, — зовут твою возлюбленную?

— Она не моя возлюбленная! — восклицает он, снова вспыхнув. Но затем понижает голос, а на губах появляется робкая улыбка. — Её зовут Дели…

— Хасан?

Мы все разворачиваемся на голос, раздавшийся за спиной, лёгкий и звонкий, как колокольчики. Я убираю руку, юный маг замирает на месте, и я почти чувствую, как он весь напрягся при виде девочки перед нами: круглое детское лицо, карие глаза — такие ясные, в отличие от моих, и короткие рыжие кудряшки. Она одета в голубую мантию и улыбается до ушей.

— Хасан, это правда ты!

По взгляду Хасана несложно догадаться, кто эта девочка. А также по улыбке — не такой искренней, как обычно, а более робкой и смущённой, и по тому, как неловко он вскидывает руку.

— П-привет, Дели.

— Что ты здесь делаешь? Ты так быстро уехал…

Кажется, её расстроил его уход. Я гадаю, могут ли их чувства быть взаимны.

— Н-ну… — Хасан не может выдавить не слова, только запинается, и это вызывает у меня невольную улыбку. — Просто проезжали мимо и… — кашляет. — Давай я представлю тебе своих друзей? Линн и Артмаэль… — указывает на нас рукой.

Взгляд Дели ни на секунду не задерживается на мне.

— Артмаэль? — повторяет, распахнув глаза. — Артмаэль из Сильфоса?

О, чудесно. Юная поклонница. Теперь нам придётся терпеть ближайшие несколько часов непомерно раздутое эго принца.

Парень гордо улыбается, что его узнали, и изящно кланяется, никого и ничего не задев.

— К вашим услугам, сеньорита.

Её щёки розовеют.

— Артмаэль Сильфосский, тот самый герой?

Прежде чем принц успеет открыть рот, радуясь столь лестной оценке, я прочищаю горло: