– Ээээ… кузнец Нурга?
– осторожно поинтересовался я, отступая.

– Я кузнец Нурга, я. Чего нужно?
– грубо выпалил тот.

– Ммм… меня зовут Василий и меня послал к вам один наш общий знакомый.

– Кххх… знакомый, - со странной улыбкой повторил мои же слова Нугра, - знаю я, кто вы, предупрежден был давно. Сейчас, обождите, - сказал старик и скрылся в доме, захлопнув перед моим носом дверь.

– А ничего так, милый кузнец-то, да?
– спросила Бетси.

– Да не то слово, - ответил ей я.

Кузнец вышел к нам через десяток минут, держа в руке небольшой сверток.

– Вот, это Он просил передать вам, - обратился он к нам, протягивая завернутый в ткань предмет.

– А «Он», это Старик?
– спросил у Нугры Свак.

– А кто, по-твоему, еще мог вам тут что-то передать?
– раздраженно проворчал Нугра.
– Он, он. Для вас - Старик.

– А для тебя?
– жадно спросил гном, подавшись немного вперед от любопытства.

– Если ты желаешь знать, как я его величаю - так это пустое. За долгие века жизни и странствий он обрел сотни имен и, смею тебя заверить, ни одно не будет ему родным.

– Долгие века… - пораженно повторил про себя Свак, - так значит, он все-таки Бог?

– Бог? А что вкладываешь ты в это слово? В это определение? Что значит Бог для тебя, а?
– с легким прищуром и непонятной интонацией, спросил у гнома Нугра.

– Ну…- замялся Свак, - они всемогущи, бессмертны и владеют способностями, недосягаемымидля простых смертных, - после небольшой заминки нашелся с ответом гном.

– Эльфы могут жить тысячи лет. Для людей они тоже, в некотором смысле, бессмертны. Настоящие Маги идут путем познания, постоянно совершенствуя свой дар и творя, поистине, невообразимые вещи. Которые так же недоступны простым смертным. Так, может, они тоже Боги?
– без единого намека на издевку, вопросом на вопрос ответил кузнец.

– Мы, как ты говоришь, простые смертные, никогда толком и не задумывались над тем, что из себя представляют Боги. В чем именно заключается их божественность. Нет! Вместо этого мы заняты более важными делами - молитвами и восхвалениями. Так вот, ответь же мне – как ты можешь спрашивать, является ли Старик Богом, не зная, что такое Бог?

В воздухе повисла тишина. Каждый из нас задумался над простыми словами кузнеца, направившими мысли в совершенно новое, непривычное русло.

– Он просил передать, чтобы вы не затягивали с этим, - кивнув в сторону свертка, сказал Нугра, выводя нас из задумчивости.
– А сейчас убирайтесь. У меня дел куча и некогда тут с вами языком чесать. Захотите поговорить - приходите завтра, - добавил он и, не прощаясь, скрылся за дверью.

– И что теперь?
– спросил я, поворачиваясь к остальным ребятам.

– Для начала предлагаю посмотреть, что в свертке, - предложила Руана.

Осторожно развернув ткань, я достал из нее небольшой тубус. В нем нашлась карта, на которой кружком была обведена отметка с домиком.

– Это карта, - сказала Бетси.

– Спасибо, мы в курсе, -буркнул я, - ну что, во двор за лошадьми и туда?

– А у нас есть варианты?
– спросил Шаграт, - нас же ясно попросили не затягивать с этим.

Не прошло и получаса, как мы выехали из Гирема, направляясь к редкому лесу на юге от поселка. Там, где лес примыкал к горной гряде, и находилась наша цель.

– Я думала, что мы у того кузнеца и получим что-то, что нам должно помочь в руинах, - задумчиво сказала Бетси.

– А вместо этого получили еще одну поездку, - добавила Руана.

– Ну, хотя бы не та далеко - через час-два будем на месте, если верить карте, - заверил всех Шаграт.

– Кстати, Вась, а можно задать тебе один вопрос?
– обратилась ко мне Бетси и, не дожидаясь моего ответа, продолжила.
– Помнишь, ты нам в хижине говорил, что Старик дал тебе возможность раз в седмицу говорить с родителями? Ты говорил уже?

– Нет, - после небольшой паузы ответил я, - не говорил и не буду говорить.

– Как это? А почему?
– сильно удивилась девушка.

– Зачем? Если все пройдет так, как надо, у меня будет восемь часов, чтобы с ними поговорить и все рассказать. Если же, - я замялся и, пересилив себя, продолжил, - если же все пройдет не так гладко и меня убьют, то я не смогу больше подать весточку и оставлю их с ложной надеждой. Как по мне, это намного хуже.

– Дорога домой, твоя награда?
– уточнил Свак.
– Значит, после руин вернешься домой?

– И не надейся. В гости ненадолго заскочу и обратно к вам. Восемь часов - вот моя награда. Кстати, а у вас что?

– Разное, парень, - уклончиво ответил Свак.

– Не дом, - добавил Шаграт.

– И не гости, - хихикнула Бет, поддерживая градус веселости.

– Месть, - услышали мы мрачный голос Руаны.

– Месть?
– переспросил Шаграт, - но кому?

– Да, месть. Последние годы я живу только одной мыслю о мести. Если бы не долг жизни, что я задолжала Барри, приемному отцу Бетси, то давно бы уже воплотила ее в жизнь. Либо была бы уже мертва.