В образовавшуюся довольно большую щель было видно, что именно издавало звук. Посреди двора лежала растерзанная корова. Вокруг неё сидели три мутанта и трапезничали свежим мясом со всеми вытекающими звуками.

— Что там? — шёпотом спросил Звук, сидевший рядом.

— Мутанты. — так же негромко ответил Рад.

— Валим?

— Нет, идём дальше. Лишний шум.

— И на обратном пути они на нас накинутся… — шёпотом проговорил Бекас.

— Тоже верно. — кивнул Рад и задумался.

С одной стороны, шуметь не следует, потому что на этот шум может прийти ещё десяток таких же. С другой, несколько тварей на обратном пути могут стать проблемой. А если за ними будет ещё и погоня…

— Кто гранату кинет? — после нескольких секунд задумчивого молчания прошептал Родион.

В ответ Звук вынул из кармана гранату, поднялся в полный рост. Забор был выше него, поэтому обнаружения не боялся. Выдернул чеку, приготовился к броску. Было хорошо видно, как побелели костяшки пальцев на гранате от напряжения.

— Корректируй. — прошептал он. Слова он выдавливал из себя с трудом и был способен только на шёпот.

Остальные слегка отстранились от напарника с гранатой. Рад снова глянул на трапезничающих тварей, прошептал, дополняя речь жестами:

— Три, сидят треугольником. Три метра.

Никита кивнул, замахнулся и швырнул гранату. Несмотря на замах, полетела она недалеко. Корректировщик отодвинулся от щели и по привычке закрыл голову руками, остальные повторили.

Взрыв до слуха всё равно дошёл, заметно смягчённый прижатыми руками. В руки моментально вернулся РПК, командир снова глянул в пространство между досок. При виде результата тихо присвистнул, посмотрел на группу. По продемонстрированному пальцу вверх остальные поняли, что всё прошло хорошо.

— Идём дальше, порядок — тот же. — скомандовал Рад уже громче.

Вот уже около получаса артиллерия утюжит небольшой городок, в котором и расположен склад военного имущества. Большая часть офицерского состава считала, что выживших там нет, поэтому команду на выдвижение долго не отдавали.

Старший лейтенант Иван Миров стоял на краю леса у небольшого обрыва с биноклем в руках. Рядом разместились четыре машины из батареи 2С3, которая время от времени гремела выстрелами. От их позиции до города было чуть меньше пяти километров, что позволяло вести достаточно точный огонь.

После очередной стрельбы самоходок офицер взглянул на результат обстрела. В стороне продолжали стрелять «Акации» и «Гвоздики», раздавались приказы командиров расчётов.

Получасовой артобстрел сделал своё дело. Три крайние пятиэтажки теперь были лишь руинами, несколько других устояли, но для их полного обрушения требовались не больше двух точных попаданий. Дороги и дворы были перепаханы воронками от взрывов. Несколько одноэтажных зданий и трансформаторов почти полностью пропали. Вместо автомобилей тут и там теперь лежали лишь их подобия. Тела попадались на глаза не так охотно. Иногда они виднелись в остатках зданий или машин, где-то взрывная волна метала по сторонам лишь конечности.

После очередного обвала здания Миров повернул голову вместе с прибором левее. Сдвоенные окуляры смотрели на крупное здание какого-то завода гражданского направления и котельную. Был непривычен вид двух нерабочих труб, однако в глубине себя офицер понимал, что заработают они очень нескоро. Но обстреливать завод запретили.

Мутанты оказались не такими дураками, какими их считал старший лейтенант. Довольно большая группа додумалась покинуть зону обстрела и спрятаться там, куда пока не стреляли. Несколько тварей виднелись на заводе. Эти оказались самыми умными, что командир не мог сказать про их сородичей на котельной станции. Там тварей было намного больше.

По радиостанции передал приказ:

— Перевести огонь на котельную станцию.

Следом продиктовал координаты по карте ближайшего расчёта и посмотрел на указанную цель. В стороне с разницей в несколько секунд первые выстрелы сделали самоходные арт. установки и результат не заставил себя ждать.

Первый выстрел попал мимо цели и снаряд взорвался в небольшом парке, отделяющем цель и перепаханную дорогу на краю города. Второй и третий угодили уже на территорию и перебили два троса, поддерживающие трубы в вертикальном положении. Они упали вместе с другими попаданиями в здания, где и находились мутанты.

После нескольких минут обстрела лейтенант приказал больше не вести огонь и ожидать указаний только лично от него. Затем на БТРе с одним из отделений отправился к своей роте, которая остановилась в паре километров от города. За время обстрела они уже успели вступить в небольшой бой с частью мутантов, которые побежали из города в самом начале, но обошлось всё без потерь. Усиление роты на это повлияло немало, как и полученный опыт.

Усиление заключалось в увеличении боезапаса и улучшении вооружения. Увеличилось число бронебойных патронов в боезапасе, многим выдали реактивные гранаты из расчёта по одной на двоих, у большей части солдат появились подствольные гранатомёты. Увеличили и личный состав пополнением из полка. Солдаты боевого опыта не имели, но их товарищи поделились опытом, понимая его важность. Экипажи техники тоже перевооружили. Вместо штатных пистолетов каждому выдали по автомату АК-74М и по три магазина. Большую часть боезапаса теперь составляли осколочно-фугасные снаряды, добавились дополнительные патроны для зенитного и курсового пулемётов.