После прибытия на позиции бронетранспортёра со старшим лейтенантом рота направилась по дорогам, — лес заканчивался только у самого города и идти по нему техника не могла. Миров ехал на второй машине, оставаться позади даже не собирался.

Въезжали в остатки города медленно. Стволы основных орудий оставались на месте, в отличие от личного оружия солдат. Множественные мелкокалиберные автоматы и пулемёты смотрели по сторонам. Каждый владелец автомата был готов выпустить прицельную очередь по любому, кто хоть как-то посмеет привлечь к себе внимание.

Но высовываться уже некому. Мутанты попадали под снаряды, погибали под обломками при обрушении зданий или в машинах. Почти на самом въезде лежал покорёженный осколками и взрывами корейский легковой автомобиль, охваченный пламенем из пробитого бензобака. Внутри сидел горящий мутант, давно погибший от того самого огня.

Колёса и гусеницы бронетехники препятствий не ощущали, а их водители — не видели. Самым частым препятствием были воронки от снарядов, которыми дороги были усеяны. Пару раз пути преграждали упавшие деревья, но проблем они не составили. После проезда танка упавшее дерево больше не было препятствием. Искорёженные автомобили БТРы всё же объезжали, а БМП и танки с характерным скрежетом превращали препятствие колёсной техники в прижатую к земле груду металлолома с перемолотыми костями и плотью.

Реже под гусеницы попадали оторванные конечности, тела или то, что от них осталось. Их не замечали ни командиры машин, ни их механики-водители. Иногда на это обращал внимание десант, но отвращение вызывало такое только у новобранцев. После городских боёв это было ещё терпимо.

На очередном повороте на дороге показался первый живой мутант. На асфальте лежало его ещё живое тело. В горизонтальном положении был только торс с головой и руками. Поясница и ноги лежали далеко в стороне, рядом с едва живым телом натекла лужа крови.

На него сначала навели автоматы и хотели выпустить пару очередей для облегчения участи, но опытные военные стрелять даже не думали, а новобранцев останавливали. Делали это не только от ненависти к тварям, но и из соображений «Ещё пригодятся, а этот нас не достанет». За них участь облегчили водители головной в колонне БМП-2. Тело и голова под тонкими гусеницами машины треснули и на землю с едва слышным хлопком выплеснулась серо-красная масса. Одного из рядовых на головной машине от этого зрелища вырвало, но нашлись и те, кто смотрел на раздавленное тело с улыбкой.

— Это Анцент. — зашипели нагрудные рации у бойцов отряда. — Спуск в архив нашёл, от чёрного входа идите по левой стене, пятая дверь. Вроде, внизу никого. Свет не работает. Приём.

В главном зале библиотеки эхо было привычным, поэтому даже сообщение через одну рацию звучало как через дешёвую колонку. От этого Рад, осматривавший помещение, вздрогнул и сразу повернул ствол на главный вход. Моментально появилось опасение, что на шум наверняка придут гости с улицы.

Несколько секунд царила полная тишина, которую прервало сообщение Бекаса:

— У входа чисто. Рядом никого.

Родион успокоился только после этого сообщения, опустил ствол. В глубине помещения раздались усиленные эхом тяжёлые шаги.

— Звук, тут ещё? — спросил Родион прямо так. Эхо всё равно донесёт голос до адресата.

— Так точно. — раздался голос в противоположном углу. — От выхода недалеко.

— Жди, сейчас подойду.

Шёл к выходу уже быстрее. После ручного пулемёта, который теперь покоился за спиной сержанта, укороченный автомат Калашникова с глушителем казался невообразимо лёгким и удобным. Среди полок его компактность, в сравнении с РПК, была особенно ощутимой.

У выхода Звук стоял с небольшими изменениями. В одной руке он держал рукоятку своего автомата, а во второй красовалась небольшая книга. Название её Родион на подходе не заметил, да и интересно это не было.

— Почитать прихватил? — с усмешкой спросил сержант на подходе к товарищу.

— Сувенир. — усмехнулся он и поднял глаза с обложки на лицо командира. — Я возьму?

— Бери, почему нет. — пожал плечами Рад. — Всё равно кто-то на костёр пустит, а у нас хоть в целости останется.

Вход в подвал оказался достаточно приметной широкой лестницей вниз. Судя по тому, что после пятнадцати ступеней она упиралась в платформу и продолжалась уже левее. Самый низ был погружён в полный мрак, что отпугивало желающих спуститься.

— Фонарики у кого-нибудь есть? — спросил Родион и похлопал себя по карманам формы под бронежилетом. У него ничего подобного не оказалось.

— Нету. — раздосадованно сообщил Звук.

— Не предусмотрело наше командование… — с обидой пробасил Таран и пнул воздух, задев подошвой бетонный пол.