Когда долгожданный поворот был уже близко, Рад проговорил в рацию сквозь появляющуюся одышку:

— Бекас, к нам давай. Звук, остановись у поворота.

На повороте сержант и ефрейтор остановились и повернулись в сторону погони. Прикрывать отход было некому, поэтому стрельба началась как только два бойца обернулись. До первой цели было около тридцати шагов, что для ручного пулемёта и бронебойных боеприпасов проблемой не было.

За время преследования группа успела сильно рассредоточиться. Из-за этого твари приближались почти по очереди и каждый получал свою очередь в грудь. Убивала она в редких случаях. Чаще мутанты падали на дорогу, где бились и вопили от боли. На них внимания уже не обращали. Всё равно они рано или поздно подохнут, а патроны пригодятся для их целых сородичей.

Короткая пистолетная очередь и что-то юркнувшее позади двух прикрывающих послужило сигналом о том, что их товарищ вернулся. Остаток магазина ручного пулемёта поразил очередную цель, следом его обладатель и стрелок юркнули вслед за снайпером. Перед исчезновением за забором Никита успел опустошить подствольный гранатомёт. Результат взрыва он не видел, но и интересовало это сейчас в последнюю очередь.

— У спуска задержимся. — скомандовал Рад, меняя магазин на барабан.

Снайпер буквально съехал там, где недавно с трудом поднимался вместе с остальными. Этого Рад не ожидал. Думал, что его напарник спустится более медленно и осторожно, поэтому и решил задержаться. Теперь это уже не требовалось.

— Спускайся, я прикрою. — проговорил Рад, щёлкнул затвором оружия и выпустил короткую очередь по новой цели за поворотом.

Выполнять приказ Анцент не спешил. У спуска он вынул из сумки гранату ВОГ-25, чиркнул ей о край ботинка и швырнул в сторону поворота. На несколько секунд задержался, чтобы увидеть результат. Как и ожидал ефрейтор, упавшая граната взорвалась при ударе, лишив одну из преследующих тварей челюсти и грудной клетки. Только после этого последовал примеру снайпера и так же быстро скатился с автоматом у груди.

Исчезновение напарника Рад заметил не сразу, поэтому ещё несколько минут продолжал отстреливать мутантов, которых будто бы не становилось меньше. Умерил его пыл только сухой щелчок и два мутанта из-за поворота. Одним движением оказался у края холма, вскоре уже скатывался по тому же пути, что и другие.

Перед краем твари успели затормозить, но долго жить им было не суждено. Со стороны леса прогремели две короткие очереди, после которых на дно балки скатились два мёртвых тела. Рад коснулся земли почти синхронно с ними, тут же поднялся на ноги и бегом направился к лесополосе.

Там он и увидел источник грохота. За упавшим трухлявым деревом расположился Таран, который продолжал поливать очередями цели наверху. Очереди делал короткие, но от того не менее результативные. Позади него то же самое делал Бекас, но его выстрелы слышно почти не было. Очереди Анцента и Звука почти полностью заглушал пулемёт.

— Уходим! — скомандовал Рад, когда подбегал к остальным.

Пулемётчик и снайпер тут же свернули свои позиции, стрелки прекратили огонь.

По лесу бежать было намного сложнее. Скорость набрать не давали деревья, то и дело возникавшие прямо на пути. От постоянного петляния уставали ещё сильнее. Усугубляло положение и снаряжение, вес которого ощущался ещё сильнее.

Остановились только когда до БМП оставалось около сотни метров. Первым это сделал Рад. Боль в ногах и пустые лёгкие не позволяли бежать дальше. Из последних сил сержант опустился на колено, развернулся с ручным пулемётом наготове. Идею выстрелить на опережение в пух и прах разорвал опустошённый магазин. Только два последовательных сухих щелчка привели испуганного бойца в себя.

— Не бежим. — проговорил Рад в радиостанцию на плече. — Погони нет.

Усталость навалилась с новой силой. Под весом снаряжения тело опустилось на траву, спина откинулась назад и упёрлась в ствол дерева. Боль от слабого удара головой Рад даже не почувствовал. Руки с тяжеленным оружием упали на тело, ноги не слушались. Дышать без жжения в лёгких пока не получалось.

Вскоре из-за деревьев показались остальные. Сначала на него вышел Бекас, за ним — Анцент и Звук в паре.

Черноглазый снайпер шёл слегка покачиваясь, иногда опирался на деревья. По его глазам сказать, что он устал, было нельзя. Винтовка висела за спиной, пистолет покоился в кобуре.

— Ты как, Яша? — спросил Родион, когда его лёгкие стали на это способны и снайпер сократил дистанцию до пары шагов.

— Не особо. — прошипел сквозь стиснутые зубы Бекас и опустился на траву рядом. — Ногу подвернул только. Пень неудачно под ногу попался.

— Я целый, только ноги болят и в лёгких костёр.

— Мало бегаешь.

У снайпера одышка была слабой, хотя бежал он не сильно медленнее Родиона.

— Не каждый же день у нас такие кроссы… — проговорил командир и натянул улыбку, на которую только был способен.

— Надо бы сделать. А то с физ. подготовкой у нас не будь здоров.

Анцент и Звук нашлись вместе. На себе они несли тело пулемётчика вместе с его оружием. И без того уставшие от беготни, теперь они несли на себе минимум по пятьдесят килограмм дополнительного веса, не считая снаряжение. Оба то и дело покачивались, иногда оступались, но не падали.