Я лишь улыбнулась и покачала головой. После болезни он сильно осунулся, побледнел, а цвет его глаза стал ярче, но характер его по-прежнему оставался невыносимым.

Я так и не сказала, на что пошла, чтобы спасти ему жизнь. И никто кроме отца не знал об этом.

Почти неделю провели мы в деревне пещерных жителей. На шестой день нашего пребывания Клаусу пришло сообщение от отца. В нем он предлагал нам отправиться в горы Атаи к Хранительнице.

— Кто такая эта Хранительница и можно ли ей доверять? — спросила я.

— Она моя дальняя родственница, — ответил Томас. — И да на нее можно положиться. Как же я сам не догадался пойти к ней. Она много лет живет отшельницей высоко в горах в своем замке. Туда очень трудно добраться, но это только нам на руку. Нам нужно как можно скорее туда отправляться. Сюда в любую минуту могут нагрянуть служители из Тайной канцелярии. Из-за меня нас всех схватят.

— Ты еще слишком слаб, Томас — высказалась я. — Папа, разве ему можно отправляться в такую даль.

— Томас прав, Алина, нас могут быстро выследить. В ближайшее время нам нужно будет уйти отсюда, — сообщил отец.

— Завтра. Мы пойдем в горы Атаи к Хранительнице прямо с утра, — уверенно произнес Томас.

Я очень рассердилась на своего друга и не разговаривала с ним до конца дня. Но молодой человек был непреклонен. Я уже поняла, если уж он что задумал, то с намеченного пути не свернет!

Вечером Клаус сообщил пещерным жителям, что утром мы покинем деревню. Коротышка Оран был очень расстроен. Он не отходил от меня, даже на ночь устроился недалеко от моего шалаша. Словно боялся пропустить наш уход. Утром местные принесли к нашему жилищу еду, оружие и теплые покрывала. Прощание с маленькими человечками было очень трогательным, многие из них хлюпали носами и лезли обниматься. Только Орана нигде не было видно. Я долго высматривала в толпе коротышек своего маленького друга, но так и не увидела его. Предводитель коротышек проводил нас до выхода из пещеры, сердечно попрощался с Томасом и Клаусом, а мне и отцу что-то буркнул.

— Он и с тобой тоже попрощался и сказал, что раньше никогда не встречал, женщин с таким большим сердцем, — перевел его слова Клаус, глядя на меня.

— Как думаешь, о чем он говорил? — тут же удивленно спросил он.

Я лишь неопределенно пожала плечами и прошептала:

— Откуда мне знать, что в головах у этого маленького народа.

Мы вышли из пещеры, когда солнце едва позолотило верхушки гор. Нужно было подниматься по крутому каменистому склону. Местами можно было встретить на пологих скатах небольшие колючие кусты. У оснований некоторых валунов был виден мох. Ноги, попадая на него, соскальзывали. Я, несколько раз поскользнувшись, больно ударялась руками и коленями. Только кот ловко и быстро карабкался по скалам. Чуть позже солнце спряталось и лишь изредка выглядывало сквозь плотную завесу туч, освещая окрестные скалы. Смотреть вниз было жутко, казалось, мы поднялись на огромную высоту. Становилось все холоднее, а дышать с каждым пройденным метром было все труднее.

Томасу, который еще толком не оправился после ранения, подъем давался особенно сложно. Мы все время старались держаться возле него, чтобы прийти на помощь в случае падения, а он все ворчал, не желая принимать ничью помощь. Через несколько часов подъема было решено устроить небольшой привал. Я подошла к Томасу, чтобы проверить его повязку.

— Расскажи мне про эту Хранительницу. Как давно ты ее знаешь? — попросила я его.

— Я уже говорил, что она моя родственница. Отец отправлял меня к ней на неделю каждый год. Ее замок стоит на обрыве высоко в горах. Чужому туда попасть невозможно — на подступах к замку стоят два огромных великана.

— А как же мы туда попадем?

— Я немного с ними знаком, — улыбнулся он.

Рядом подошел и присел на камень Клаус и вполголоса произнес:

— За нами кто-то идет, я слышу тихое шуршание щебня.

— Я тоже слышал, но подумал, что мне показалось, — тяжело дыша, и потирая саднящее плечо, вымолвил Томас.

Испуганно оглянувшись, я попыталась рассмотреть среди каменных уступов наших преследователей.

— Кажется, я знаю, кто это может быть, — устало проговорил отец, расположившийся на отдых неподалеку.

— Оран, не пора ли тебе выйти к нам, — добавил он, с улыбкой поглядывая на груду камней.

Метрах в десяти от нас мы увидели, выползающего из-за огромного валуна, коротышку. Он смотрел на нас, сердито поджав губы. Кот тут же подбежал к нему и потерся о его ногу, показывая, как он рад видеть своего нового друга.

— Оран, ты зачем пошел за нами? — удивленно спросила я.

Коротышка лишь что-то буркнул, сложил руки перед грудью и отвернулся.

— Алина, кажется, у тебя появился поклонник, — улыбаясь, сказал папа.

Томас и Клаус весело захохотали. Наш преследователь подошел ближе, сел на корточки и нахмурился. Его длинный темный балахон закрывал его с головы до пят. Только огромные блестящие глаза смотрели на меня с нескрываемым восторгом.

— Ну, и что будем делать? — спросил Клаус.

Мы какое-то время раздумывали над проблемой, затем Томас, прерывая затянувшееся молчание, произнес:

— Придется взять его с собой. У нас нет времени возвращаться, тем более коротышки хорошо ориентируются в горах и знают здесь все тайные тропинки.