— Оно может быть хорошим и весёлым, если ты позволишь. Дяде Руслану нравится жить с нами, а ты, что чувствуешь?

— Всё не так, как дома, — сморщил носик Григорий. — Я ещё не совсем привык. Пару раз со школы чуть не пошёл к старой остановке. А тебе как?

— Я тоже ещё не до конца привыкла, — поделилась Женя. — Гриш, дядя Руслан мне дорог, с ним я чувствую себя лучше, чем без него.

— Он лучше меня?

— Не говори глупости, лучше нас с тобой никого нет, — заверила она сына. — Но ты растёшь, за руку меня держать стесняешься, сам на футбол ходишь, спишь в своей комнате. Когда дети вырастают, родители друг дружку успокаивают, а у нас с папой так не получается. У него есть Софья, а мы себе Руслана завели.

— Как кота? — хихикнул Гриша.

— Он лучше кота, — улыбнулась Женя. — Помнишь, Саша раньше жила с Димасиком, а потом переехала жить к дяде Олегу?

— Почти как мы. Только после папы мы долго жили одни, а она нет.

— Саша с дядей Олегом стали вместе жить, потом отпраздновали свадьбу и спокойно продолжили жить дальше. Я тоже хочу праздник. Мы с дядей Русланом станем называться мужем и женой, позовём бабушку, друзей, наденем красивую одежду и пойдём в ресторан, — стараясь звучать как можно оптимистичней, начала описывать предстоящее событие Женя.

— Ты говорила, что не беременна! — перебил мальчик.

«И откуда у этого маленького ревнивца такие ассоциации со свадьбой? — задалась вопросом его мама. — Не дорос он для таких циничных предположений, что женятся только по залёту».

— Саша вышла замуж без беременности, — напомнила ему она, протянув салфетку, чтобы он вытер пальцы с остатками шоколадной глазури, и лукаво прищурилась. — Ничего не изменилось, я не могу забеременеть, ведь ты ещё недостаточно большой, чтобы быть старшим братом.

— С чего ты взяла? — попался на уловку Гриша и стал перечислять одноклассников и всех знакомых, у которых есть младшие сестры и братья.

Всю обратную дорогу ребёнок рассказывал о своих достоинствах, словно проходил собеседование на должность старшего брата.

Никаких важных дел на этот день у Руслана запланировано не было. Позавтракав, он побродил по квартире, наслаждаясь тишиной, потом подышал воздухом на балконе, снова вернулся в кухню, доел блины, вымыл тарелку с крышкой и поменял воду в собачьей миске.

От звонка Жене с вопросом о том, где они загуляли, мужчина себя останавливал.

«Будто я не разрешаю хорошо проводить им время без себя. Другие жён с детьми оставляют, а я себе такую нашёл».

Руслан перед переездом уже пообещал Грише не обижать его и Женю, и не представлял, что ещё может сделать, чтобы мальчишка без проблем принял новые вводные. Зато он хорошо представлял, с кем, где и как они с Женей отпразднуют бракосочетание. Поэтому, когда в замке входной двери заскрежетал ключ, мужчина сидел на диване, а на столике перед ним был стандартный лист А4 с двумя колонками. Вторая состояла из одного числа — одиннадцать. А первая содержала тридцать фамилий, рядом с некоторыми из которых были поставлены знаки вопросов.

— Вставай медведь, весна пришла! — разувшись, крикнула Женя вглубь квартиры на случай, если Руслан проспал до полудня.

Разговор с Гришей прошёл не так, как она представляла. В её плане не было вопроса о беременности, зато были заверения в том, что никто и никогда не займёт его место в материнском сердце, а ему самому совсем не обязательно любить Руслана. Если бы Гришка заупрямился, коварная Женя собиралась сыграть на сыновней привязанности, попросив попытаться принять Руслана, чтобы сделать её счастливой. Завершиться беседа должна была договором, что если Грише хоть что-то не понравится, то он немедленно об этом говорит, и они либо разбираются, либо сразу съезжают. Но ребёнок отвлекся от темы свадьбы на вопрос, что должен уметь старший брат, и Женя сочла правильным позволить ему говорить о том, о чём ему интересней, ведь главная цель была достигнута. О том, что мама собирается выйти замуж за Руслана, сын услышал, и сильного негатива у него эта информация пока не вызвала, поэтому Евгения посчитала, что всё прошло удачно, и была полна энтузиазма.

В квартире она, подмигнув, улыбнулась выглянувшему в коридор мужчине и протанцевала в кухню. Гриша же послал ему странный взгляд и, молча, прошёл мимо него. Руслану оставалось только пожать плечами и вернуться к списку гостей.

— У меня есть условия, — прозвучало через несколько минут. Задумавшись, он не заметил то, как рядом появился мальчик. Между ними был только журнальный столик, над которым мужчина склонился, из-за чего их лица оказались почти на одном уровне.

— С задачкой помочь?

— Нет, я про жизнь нашу, — ответил Гриша и нахмурил брови. — У меня есть настоящий папа, дядя Руслан. Воспитывать и ругать можно только родителям. Вы будете маме мужем, но не папой мне.

«Женя дождалась подходящего момента», — понял Руслан. Говорить ребёнку правду о том, что он и не хотел становиться ему отцом в полном смысле этого слова, не стоило. Руслан и до звания отчима пока не созрел, поэтому почувствовал, как с плеч свалилась может и не гора, но ноша ощутимая.

— Буду просто дядей Русланом. А сколько ты весишь?