А рядом с ним, яростно лая, бегала моя Бочка…

— Проводник? Дьявол! Здесь есть проводник?! Да это же именно тот, кто мне сейчас и нужен!

Не теряя времени, рванул им на помощь, на ходу готовя автомат к бою…

— Артем, значит… Это твое настоящее имя? — устало выдохнул порядком потрепанный Агроном, присаживаясь на покрытый мхом камень.

Осознав, что опасности больше нет и убрал автомат за спину, я полез за ножом.

Проводник, оказавшийся субъектом, был седым голубоглазым стариком, лет шестидесяти.

— Что это ты собираешься делать? — с интересом спросил проводник, наблюдая за моими действиями.

— Лиды хочу достать, а что? — я уже начал прицеливаться, откуда бы поудачнее можно вскрыть тушу Хряка и достать ценности.

— Не надо, пусть там остаются, — нахмурился проводник.

— Это еще почему? — возмутился я, глядя на него с некоторым раздражением. — Это ж восьмой уровень, не мелочевка какая-нибудь! Да я лучше…

— Верно, — перебил он, — Не мелочевка! Но, у тебя и так много чего с собой есть. Я угадал?

Агроном прищурился, внимательно окинул меня взглядом.

— Ну допустим, — не стал врать я.

— Так какая необходимость брать еще?

Черт, вот ведь упрямый старик. Чего докопался? Я ему шкуру спас, а он тут мне еще указания дает и лекции читает.

Рядом крутилась Бочка, виляя хвостом и выпрашивая еду. Это ее любимое занятие, на которое я уже почти не обращал внимание.

— Хорошо, не буду! — выдохнул я и убрал нож обратно. Еще немного и тело Хряка просто рассыплется в прах, а вместе с ним и дорогостоящие лиды. Жалко, конечно, ну а что поделаешь?

Агроном открыто улыбнулся, хотя я совершенно не разделял его оптимизма.

Я просто сидел, смотрел на нового знакомого, ожидая выяснить у него причину, по которой мне не стоило собирать хабар с поверженного противника, но кажется, проводник не считал нужным что-то объяснять.

Разговор не клеился — какой-то странный дед. Ни спасибо, ни пожалуйста. Я его шкуру спас, а он философствует, строит из себя что-то. Это что же получается, Бочка вела его ко мне, когда на них Хряк напал? Где она его вообще нашла, не просто же так, по пути попался?

Я молчал, он тоже молчал. В какой-то момент я заметил, что он жестом поманил к себе Бочку.

— Тебе повезло, Артем! — негромко произнес он, гладя собаку. — Это очень умное животное. И преданное. Вижу, у нее была тяжелая судьба, но к счастью, ей попался хороший хозяин.

— Откуда вы это знаете?

— Просто вижу.

— Это как?

— Очень просто. Вот у тебя есть способность окислять металл, а у меня видеть прошлое. И немного будущее, — тот снова улыбнулся. — И без разницы человека или же животного. Еще у тебя есть и другая способность, но ты пока не знаешь, как именно ей пользоваться. Верно? Если хочешь, научу!

Я неуверенно покачал головой. Да, слова старика меня удивили, но развешивать уши я не собирался.

— Лучше скажи мне вот что… — глухо произнес я, глядя на свою карту. — Ты проводник?

— Можно и так сказать. У меня много талантов.

— Мне как раз нужен проводник.

— Дойти до кластера 17/7К? — спросил Агроном и снова загадочно улыбнулся.

А у меня словно дар речи пропал. Откуда он знает?

— Не удивляйся. Просто когда появляется Навигатор, то вместе с ним и люди, способные оказать ему помощь. Я такой человек.

— Кто такой Навигатор? — пробормотал я, удивленно глядя на старика.

— Сложно ответить на твой вопрос, — задумался проводник, взглянув на небо. — В Бастионе с самого его появления было неспокойно. Постоянно что-то происходило, менялось. Это огромная машина, в которой то и дело теряются мелкие винтики.