И я продолжил идти.

Впереди реально показался поселок, обнесенный грубой стеной из бревен. По краям пустые вышки, где ранее наверняка находились наблюдатели или пулеметчики.

Во многих местах стена была проломлена, здания разрушены или просто сгорели. Я прошел вдоль стены, заглянул в пролом. Все разрушено, брошено. Крайняя стадия запустения — людей здесь точно нет. Ну и для чего система поставила мне маркер? На что мне тут смотреть?

Сверился с точными координатами — мне нужно пройти в самый центр поселка, в административное здание. Двинулся туда, но старался идти так, что если появится какая-нибудь опасность, то можно будет спрятаться за угол.

Постоянно сверялся с маркером, расстояние до конечной точки быстро сокращалось.

Вот и здание. Обошел его по кругу, заглянул в окна. Кажется, там был сильный пожар — все выгорело к хренам.

— Ну, а ты что думаешь? — спросил я у Бочки.

— Гав!

— В самом деле? Ну, тогда ладно!

Вошел внутрь, побродил по первому этажу, зашел в несколько помещений забитых мусором. Ничего, что могло бы представлять какую-либо ценность. Мусор хрустел под ногами, но я не парился по этому поводу, тут все равно никого нет!

Что я ищу? Для чего?

Но когда я зашел в длинное узкое помещение, я заметил брошенный на полу желтый костюм, какие уже видел раньше. Точно такой же был и у меня. И тут меня осенило…

— Опять костюмы… Черт, да для чего они вообще создавались? — пробормотал я, поднимая его с пола. Рядом обнаружился небольшой кейс из черного пластика. Он был пробит пулями в двух местах сразу. Какое-то научное оборудование?

Перевернул, заметил бирку:

Мне это вообще ни о чем не говорило. Только добавило новых вопросов — ну а что тут такого?

И, наверное, я так ничего и не понял бы, если бы вдруг не услышал шум движущегося неподалеку транспорта.

— Бочка, сваливаем! — крикнул я, и сообразительный пес мгновенно сорвался с места, рванув через запасной выход. Я тоже хотел последовать его примеру и сделал бы это, если бы перед глазами не вспыхнуло:

И я остался. Сам не знаю, что на меня нашло… Быть может, чертов Бастион хочет меня слить?!

— Ну и зачем? — пробормотал я, одновременно понимая, это явно имеет какой-то скрытый смысл.

На территорию разрушенного населенного пункта въехало что-то мощное. Самого транспорта я не видел, но судя по звуку, это был внедорожник или даже вездеход. И не прошло и минуты, как он остановился точно у здания администрации. Ну и кого там принесло?

Двигатель заглушили. Послышались голоса.

Я не расслышал, о чем говорили прибывшие, хотя меня и разбирало любопытство.

Затем повисла тишина. Минут пять вообще ничего не происходило, и я уже решил сам подкрасться к оку, как вдруг я услышал шаги. Внутри здания кто-то был.

— Вот дерьмо! Какого черта я все еще здесь?

Шаги приближались. Может быть, это совсем не враг, а кто-то из нейтральных бродяг? Ну, мало ли, решили еще раз осмотреть мертвый кластер, почему нет?

Человек подошел к двери, схватился за ручку и резко распахнул ее.

Вспыхнувший идентификатор меня едва не парализовал.

У меня пред глазами аж все потемнело от ярости и ненависти. Вот так встреча!

— Э-э, какого черта? — прохрипел он, увидев нацеленный на него ствол моего автомата. — Ты?

Я держал его на прицеле, а сам натурально торжествовал.

Ай да система, ай да молодец, Бастион. Да после того, что со мной сделали эти утырки, я был готов каждого в собственном дерьме закопать! Живьем! Чтоб захлебнулись там на хрен!

— Сюрприз! — с ненавистью процедил я, целясь ему в горло. — Не ожидал, тварь?

Так-то на нем был довольно серьезный бронежилет, который с такого расстояния мог и пулю калибра 7.62 остановить. Но очередь вряд ли…

Он смотрел на меня непонятным взглядом — какой-то странной смесью страха, злости и удивления. Его рука сама собой дернулась и я выжал спуск.