Время у меня есть, можно послушать жалкий лепет этого Шакала, а потом прострелить ему руки и ноги и оставить подыхать. Поступай с врагом так, как поступили с тобой. Это честно и справедливо!

— Говори!

Тот вытер кровь с губ, облокотился плечом о стену. Затем, внимательно глядя мне в глаза, двумя пальцами расстегнул вторую кобуру и, выудив оттуда другой пистолет, отбросил в сторону.

— Это чтобы отсеять недоразумения, — пробормотал он, затем шумно вздохнул и продолжил. — Все здесь не так, как тебе кажется. Я получил задание от Бастиона, прибыть сюда! Ты тоже, так ведь?

— Допустим.

— Не допустим, а факт. Никто не суется в мертвые кластеры по своей воле. Думаешь ты пришел сюда сам? Да ни хрена подобного! Моя задача ожидать здесь Навигатора!

То, что я услышал, повергло меня в легкий шок.

— Чего-о? Что ты несешь? — протянул я, поражаясь услышанному. — Хочешь сказать, что ты, Шакал, жестоко обращающийся с пленными, урод, по своей натуре, был прислан Бастионом на помощь Навигатору?

— Я не урод.

— Да-а? А кто ты? — снова вскипел я. — Напомнить, что вы с Жирным со мной сделали?

— Я не Шакал. И не имею к их действиям никакого отношения. Но я вынужден быть среди них, собирать информацию.

— Ага! Красиво поешь! — усмехнулся я, услышав классический вариант «да я вообще не при делах». — Может, тебе колено прострелить? Хватит мне зубы заговаривать!

— Хочешь, стреляй, — тот сделал невозмутимый взгляд. — Если бы я реально хотел издеваться над пленными, я бы тот «Пластырь» использовал бы на полную силу, а не специально для глаз Жирного.

— Что-о? Ты хочешь сказать, что пожалел меня?

— Типа того, — он сплюнул кровь на пол. — Это был спектакль, чтобы Жирный ничего не заподозрил. Я совсем недавно примкнул к Шакалам и мне нужна репутация. Но убивать просто так я не могу, принципы не позволяют.

Моя решительность пошатнулась. С одной стороны, он может рассказывать такие сказки, чтобы просто заговорить зубы и прикрыть свою драную шкуру. С другой, вполне может говорить правду. Она может быть совершенно неожиданной и не соответствовать моим ожиданиям. Ведь если подумать, какого черта ему переться в мертвый кластер и лезть в здание, где давным-давно все сгорело? Поживится здесь нечем! Черт, да кто же такой этот Механик?

— Какое у тебя задание от Бастиона? — спросил я.

— Сам посмотри, — на мгновение его взгляд остекленел, затем он совершил какое-то неуловимое движение и вопросительно уставился на меня.

— Ну? — я ровным счетом ничего не понял. — Что ты сделал?

— Проверь общую рассылку. Индивидуальный канал. — Шакал скривился так, как будто ему уксуса в рот брызнули.

Системную вкладку я отыскал быстро — она была подсвечена красным. Но ничего открыть я не успел.

В тот самый момент, когда я отвлекся, то слишком поздно сообразил, что допустил ошибку — меня провели! Механик вскинул руку и крикнул:

— «Стазис»!

А дальше, мое тело словно в вязкую смолу бросили. Все движения, несмотря на мое сопротивление, резко стали вялыми, замедленными. Мозг по-прежнему думал в нормальном режиме, а вот тело катастрофически не успевало.

Словно в плохом кино я видел, как тяжело поднимается с пола Механик. На его лице, вымазанном кровью, застыла мерзкая ухмылка и… что-то еще.

— Я просто не могу поверить, что такому идиоту как ты, выпала роль Навигатора?!

Он размахнулся и врезал мне в нос.

Хрустнуло.

Мозг отозвался болью, а в ушах отчетливо был слышен хруст моих же хрящей.

Замахнулся еще раз, но тут все движения вернулись в норму. От второго удара я попытался заслониться автоматом и, у меня получилось, но внезапно, снизу прилетела подсечка, больно рубанув по икрам. Упасть я не упал — удержался, но в голове еще прилично звенело, а глаза застилал багровая пелена.

Я пошатнулся, ватными руками выронил автомат и упершись рукой о стену чтобы не упасть, все-таки попытался уклониться от следующего удара.

Перехватил его руку, оттолкнул корпусом и внезапно попал в захват. Оба, не удержав равновесия, рухнули на пол. Я попытался навалиться на него, но засранец оказался куда сильнее. Он уже собирался ударить меня еще раз, но тут…

И вдруг прогремел выстрел.

Прямо здесь, в этот помещении.

— Прекратить это дерьмо! — рявкнул непонятно откуда взявшийся Агроном, опуская свой пистолет. — Механик, в сторону! Ты чего творишь? Совсем с катушек слетел?

— Ну а какого хрена он мне нос сломал?