— Вот, Моррайт!

— Оно не кусается, а? — слабо уточнила Мист, осторожно, двумя пальцами принимая темный металл.

— Нет, оно жжется, — бесхитростно пояснил Эррах, от чего девушка кольцо едва не выронила, и чихнул, что заставило ее почти подпрыгнуть, сжав украшение в руке, а Эррах снова нервно чихнул. — Не так сильно! — почти нервно попросил он, протягивая тонкие белые руки к ладони Мист. — Если сжать с боков, оно даст залп огня, правда, слабый, артефакт очень старый и уже почти исчерпал свои силы. А если нажать на камень, он меняет голос и источник звука, как будто говорит кто-то другой. Может, наверное, сработать как глас с неба, тоже. Чтобы услышали все.

— Где наша не пропадала, — проворчала Мист. — Да нигде еще не пропадала, — заключила она, поднимая кольцо к глазам, чтобы разглядеть. — Выбирать особо не приходится. Как это работает?

Круг безопасности резко уменьшился, делая новые шаги, одно тело упало внутрь, и к нему тут же поспешил старик, играющий роль полевого лекаря, а второе — наружу, на несколько мгновений открывая брешь во внешний агрессивный мир. Спина Торрена, однако, держалась в строю зеленых непоколебимой скалой, и Мист старалась оставаться поближе к нему.

— Нажать на камень, — терпеливо повторил эльф, глядя на девушку с недоумением.

— Это я поняла. Как выбирать, какой должен быть голос и откуда идти?

— Просто представить, — пожал плечами Эррах. — Как еще?

— Ну так, может, переключатели какие, — Мист с сомнением посмотрела на кольцо. Такой способ управления в прошлом мощным артефактом не представлялся ей удачным или безопасным, но выбирать было не из чего, и девушка старательно сосредоточилась, собирая мысли воедино и прогоняя лишние. Даже немного отдалился шум битвы, краски поблекли вокруг, и Мист, концентрируясь на одном и только одном, нажала на камень. — Пусть хранит тебя свет, и сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел вечно!

Кто бы знал, что заупокойные слова, которые произносят над всеми подземцами, помогая им вернуться в землю, она будет использовать так часто в наземном мире? В первые шесть лет наземного обитания, впрочем, она их не вспоминала.

Живая стена вокруг них как-то вдруг едва не хором выдохнула — и расслабилась. По крайней мере, Мист очень хорошо различила, как спина и плечи Торрена перешли из состояния боя в фазу расслабленного внимания. А потом зеленые воины стали понемногу расходиться, нарушая строй, расслабляясь: Мист видела, как они шарят глазами по окрестностям, переговариваясь, и в их голосах звучали вполне универсальные ноты непонимания, недоумения и осторожной радости.

Старик, занимавшийся раненными солдатами, подошел к Эрраху, посмотрел на него, подумал и повернулся к Мист. Указал на ее Книгу и кольцо, что-то спросил. Мист только развела руками.

— Не понимаю. У вас кто-то знает весторн?

— Эолен? — добавил Эррах почти без надежды.

— Вес-торн, — повторил старик и почесал подбородок, задирая голову. Года немного подсогнули его, и волосы были пегими от седины, но он выглядел достаточно внушительно со своей мощной нижней челюстью и обломанными клыками. Подумав, он махнул рукой, словно приглашая следовать за собой, и ткнул костылем неудачно вставшего на его дороге воина из молодых. Когда им, наконец, уступили дорогу, Мист смогла нормально оглядеться и понять, что же таки наделала.

Заклинание, она же заупокойная речь, сработало отлично: повсюду вперемежку лежали дважды мертвые тела, а ветер гонял сизый гадкий пепел, в который превратились ниэссе.

Старик обвел это рукой и указал на Мист, что-то спрашивая.

— Да я, я, — кивнула девушка и подняла перед собой Багровую Книгу, свой универсальный решатель всех вопросов. — Колдунья я, Моррайт. Ясно?

— Моррайт, — повторил старик, снова почесывая подбородок, и развернулся, хромая, пошел к селению, откуда им навстречу уже тоже спешила отдельная, явно тоже недоумевающая, делегация.

— Идем. Эррах, Тор, по головам вас пересчитать… Тор! — позвала Мист недовольно, крутя головой в поисках своего крайне шустрого и общительного друга. Тот и вправду обнаружился в процессе обмена ножиками с крупным зеленым воином, встреченным ими еще на тропинке. — Вот оставь его на секунду, успеет обрасти родней в два счета.

— Между прочим, это стратегический, пепел в него, момент! — возвестил Торрен, торжественно обмениваясь с зеленым побратимом каким-то ритуальным пожатием. — Я теперь его, Нитлока, брат по оружию, значит, под защитой и все такое.

— Много это тебе даст, если нас жрать начнут, — усовестила его Мист. — Или стоять будешь и смотреть?

— Жрать могут начать только Эрраха, — рассудил Торрен, подходя к ним и хлопая обоих по плечам. — После твоего трюка. Вряд ли кто-то не сообразил, что это твой голос был. А Эрраха выплюнут.

— Это еще почему?

— Да кто станет жрать Зубастую Тьму? Она не питательная и кусается.

— Справедливо, — Мист покосилась на Эрраха, но он и не думал о том, чтобы как- то защититься от ерничанья в свой адрес.