— Прошу тебя, — захныкал Король, глядя в песок. — Пощади. Не убивай меня!

Король продолжил молить о пощаде, обводя взглядом тех, кто стоял по периметру круга.

Когда его взгляд упал на меня, я шагнула вперёд и медленно сняла платок с головы. Этот был небольшой шаг, всего лишь лёгкое движение, незаметное тем, кто смотрел на Короля, но оно привлекло внимание моего отца. Я криво улыбнулась и достала руку из мешочка. Я перевернула её ладонью вверх, чтобы мой отец мог увидеть предмет, который был у меня в руке.

Чтобы он увидел, что тюрьма джинна была у меня.

Что я победила.

Его лицо побледнело, когда он увидел, что я держала в руке, и понял, кем я была. Когда он понял, что потерял.

Раздался голос претендента:

— Аниса не позволила тебе передать сообщение богине, поэтому я разрешаю тебе сделать это самому. Мазиру не интересует то, что движется; Она поглощает только души тех, кто застыл. Я сделаю это быстро, чтобы ты поскорее смог отправиться на небо, если, конечно, Она примет тебя.

Король всё ещё смотрел на меня, раскрыв рот. Слышал ли он то, что сказал ему претендент? Знал ли он, что его ждёт?

Человек поднял свой меч над головой и пронзил Короля насквозь, пригвоздив его к песку.

Ошеломленные зрители молча наблюдали за тем, как их Король закончил тридцать лет своего правления, изрыгая кровь на песок, который его и породил. Сильнейший Король пустыни. Король, который никогда не должен был проиграть.

Они были шокированы, но они не были дураками. Поэтому тишина сменилась криками, восхваляющими их нового Короля. Многие быстро покинули главный шатёр и дворец, так как хотели первыми поделиться новостями. Их воодушевление распространилось по деревне. Стражники, охранявшие тронный зал Соляного Короля, его склады и покои, а также те жители, которые остались в своих домах, тут же услышали крики, ознаменовавшие окончание боя.

— Новый Король! — кричали люди на улицах.

Несколько жён и детей бывшего Короля заплакали, другие просто молча смотрели на умерщвленного мужа и отца, на убитого правителя.

Я ничего не почувствовала.

— Поклонитесь своему Королю! — прогремел Нассар на весь шатёр и поднял вверх флаг, который держали его люди.

Один за другим жители деревни и стражники в белых одеждах преклонили колени, словно их прижали к земле руки бога. Я последовала за ними. Места было так мало, что люди практически сидели друг у друга на головах.

Я уставилась на землю, размышляя о том, какие были цели у нового правителя. Далмуры думали, что они достигли своей цели. Да, Отец был мертв, но то, что они искали, исчезло. Почему нити судьбы не смогли привести этих людей домой? Туда, где, как я надеялась, Саалим сидел на своём резном каменном троне во дворце у моря.

— Мой народ, — голос нового Короля прозвучал словно гром. В его словах больше не слышалось ядовитой злобы. А в его мягкости было что-то знакомое, что привлекло моё внимание. — Вы можете встать.

Мы медленно поднялись. Я отчаянно пыталась разглядеть нашего нового правителя, но я всё так же видела только его спину. Его каштановые волосы доходили ему до плеч и падали мокрыми прядями ему на шею.

К нему приблизилось несколько стражников, несущих огромные сундуки. Люди быстро расступились в стороны, пропуская их. Стражники поставили сундуки у ног своего правителя, и наш новый Король опустился на колени и открыл их. Они были заполнены солью.

Его плечи напряглись, когда он запустил пальцы в белые кристаллы.

— Всё это было украдено у меня, но теперь цена была уплачена. Вы можете вернуться к своим семьям, но унесите с собой истории об этом предательстве и о том, что бывает с теми, кто берёт то, что ему не принадлежит, — сказал он резко, обращаясь к оставшимся зрителям и сердито уставившись на соль в сундуках.

Люди начали покидать шатёр и разбредаться по дворцу. Их голоса становились всё тише и тише, пока они не вернулись в свои дома. Новый Король тоже ушёл вместе со стражниками моего отца и чужестранцами.

Оставшиеся стражники, мои сёстры и я, а также наши матери и их младшие дети остались внутри. Тави нашла меня.

— И что нам теперь делать? — спросила она, — Куда мы пойдём?

Голоса членов моей семьи начали становиться громче, так как все теперь задавались этим вопросом. Никто не знал, что будет дальше.

— Если никто не придёт, мы вернёмся домой, — сказала я. — И будем ждать, что скажет Король.

— Не могу поверить, что отца больше нет.

Мы посмотрели на землю, туда, где был убит наш отец. На том месте остался только песок, пропитанный кровью и след, который тянулся от лужицы крови на улицу. По крайней мере, они даровали ему небесные похороны. Вряд ли отец сделал бы для них то же самое.