— Неужели, нам придётся покинуть дом? — эти слова дались ей с трудом.

— А ты уже позабыла те истории, что передавались предками испокон веков? — недовольно пробурчал Шалбун, подойдя к шкафу и перебирая какие-то вещи.

— Но вдруг это не правда, — взмолилась ворбунка. — Вдруг…

— Сахома, — Шалбун повернулся к ней. — Нужно уходить.

Старушка вздохнула. Она начала одеваться.

— Алрия, — ворбун посмотрел на девушку. — Можешь помочь собрать вещи? Я пока подготовлю животных. До порта недалеко, но дорога тяжёлая, да и снегом усыпанная. И поторопитесь, никто нас ждать не будет. К завтрашнему дню Пожиратели доберутся до нашей деревни, если пойдут по западной дороге.

Собирались они в спешке, впрочем, как и все в деревне.

— А разве мы сможем уплыть с острова? — спросила по окончанию сборов Алрия Шалбуна.

— Да. Между нашим островом и Кватом беспрерывно ходят два корабля. При этом путь занимает два дня с небольшим. Даже если корабля мы не застанем, прибудет он очень скоро.

Тут Алрия кое-что вспомнила.

— Но ведь на острове живёт много народа, ведь так? Неужели все смогут уплыть?

На этот вопрос Шалбун пожал плечами, забираясь в повозку. Алрия вздохнула. Хорошо, что её народ этот кризис не коснётся. Парящие города защитят их. Но что насчёт остальных…

«Не волнуйся. Ты точно на него попадёшь».

Уверенный голос Вердонии девушке уверенности в себе не придал.

Все выдвинулись в путь. Лишь на лицах детей всё ещё была сонливость, некоторым ночной холод не помешал вновь заснуть, а вот взрослые, с чьих лиц сон слетел с того момента, как они услышали новости, напряжённо молчали. Позади кто-то завёл разговор о том, не забыли ли чего важного. Ещё дальше тоже что-то обсуждали, но Алрия не слышала их слов.

Девушка сжалась под шерстяным плащом, слушая как скрипит снег под колёсами. Её пугала дальнейшая неизвестность. Сначала её изгнали, при этом чуть не убив, а теперь ей придётся покинуть остров. Она посмотрела на рядом идущую Вердонию. Та, похоже, заметила её взгляд.

«Всё будет в порядке. Пока что».

«Пока что». Сейчас Алрии показалось, что богиня что-то знает, но не хочет говорить.

На улице по-прежнему стояла ночь, когда они добрались до портовой деревушки. Шалбун оказался прав, корабля не было. Местные ворбуны уже знали о ситуации, благодаря прибывшим ранее гаргантам, которые успели развести костры и теперь грелись, ожидая прибытия корабля.

— Значит, придётся ждать, — нервно произнёс ворбун неподалёку.

Его услышали.

— Не совсем, — крикнул ему гаргант. — Идите в порт. Огни корабля видны издали. Скоро он будет здесь.

И правда, посреди тёмной воды можно было рассмотреть странной и пока непонятной формы объект, отдалённо похожий на треугольник, освещённый маленькими огнями по краям.

IV

— Нет, — твёрдо сказал капитан на ломаном ардоском. — Все не мочь. Много.

Капитан, как и вся его команда, напоминал алдемийцев, только был крупнее, весь покрыт коричневой шерстью, а его голова была разделена надвое. На каждой стороне черепа находился чёрный глаз, а там, где две половинки сходились, имелись ноздри и беззубый рот.

Разгорелся спор, в результате которого было принято решение отправить детей и тех взрослых, которые способны за ними присмотреть. Но и в этом случае капитан покачал головой.

— Припасы не забывать. Мало места. Много рты. Слишком много.

— Ну знаешь, — возмутился кто-то из гаргантов. — У нас и так нелёгкая ситуация!

— Я понимая, но никак, — решительно настаивал на своём капитан.

— А кто это? — вопросительно шепнула Алрия Сахоме.

— Как конкретно его зовут, я не знаю, но он из расы крихтов.

— Как видишь, он вполне понимает ардоский, хотя и плохо на нём говорит, — вставил своё слово Шалбун, услышав их разговор.

Алрия не могла отвести глаз от капитана и тех, кто сейчас находился на борту корабля и смотрел на то, что творилось здесь, внизу.

— Мы не можем бросить вызов Пожирателям, поскольку среди нас нет тех, кто может им что-нибудь противопоставить, — начал один из ворбунов. — Сейчас самое важное, дать знать их повелителю, — он взглядом указал на капитана, — что угроза не только реальна, она также может перейти и на Кват. Вот как мы поступим. Мы отправим на корабле столько детей, сколько может, а вместе с ними столько взрослых, сколько смогут о них позаботиться. А остальные… будут прятаться в лесах. Может, даже недалеко от парящих городов алдемийцев. Других вариантов я не вижу.

— Прятаться? Зимой? — обратилась к нему ворбунка. — Да ещё с детьми? Мы даже еды с собой толком не взяли!

— Думаю, он прав, — сказал гаргант. — С припасами ничего не будет. А вот нам стоит опасаться за наши жизни.

— Согласен, — кивнул рядом с ним старый гаргант.

Многие тоже согласились. На том и порешили. Началось прощание. Те дети, что постарше, понимали ситуацию, но младшие отказывались идти на корабль, плача и крича. Расставание давалось с трудом.

— Быстрее, — не выдержал капитан. — Чем раньше отплыть, тем быстрее приходить помощь.