Утром снегопад был таким сильным, что Алрия предложила богине остаться хотя бы до той поры, пока погода не утихнет, но Велдония неумолимо утверждала, что им нужно отправляться в путь. Большую часть пути Алрия прошла, уткнувшись в мохнатую шею повля. Однако до следующей деревни они добрались меньше, чем за четверть дня.

— Могла бы сразу сказать, что тут недалеко, — с ноткой лёгкой обиды произнесла алдемийка, но Велдония не ответила. Эта деревня тоже принадлежала крихтам. Богиня пояснила, что граница их страны уже близка, а за ними страна яшвийцев Яшва.

Однако выйти в путь пришлось уже скоро. Им сообщили, что группа из троих торговцев из города Дермур совсем недавно отправилась обратно, и ещё можно их нагнать. Потратив последние деньги на припасы, алдемийка и богиня бросились в путь по протоптанной дорожке. Догнать их получилось не скоро. Яшвийцы оказались не против их компании, тем более, что им было любопытна их новая попутчица, которая, как оказалось, знала их язык.

— А что за город, в который мы направляемся? — спросила Алрия, ведь Велдония, вместо того, чтобы дать больше информации, твердила только, что им надо уйти как можно дальше.

— Ты не знаешь, куда идёшь? — усмехнулся ящвиец Жеров.

Внимательно осмотрев их, Алрия отметила некоторые особенно. Яшвийцы были крупными, по крайней мере, крупнее тех, кого она встречала до это. Их покрытые шерстью руки настолько большими, что девушка невольно подумала, что её вполне легко могли поднять, если бы захотели. Шеи у яшвийцев не было, поэтому своей головой они хоть и поворачивали, но лишь слегка. И хотя они шли по протоптанной дороге, алдемийка была уверена, что они вполне без всяких проблем могли идти и в буран, не обращая внимания на снег.

— Ну, мы же просто путешествуем, — смутилась Алрия. — Знаю только название. Дермур, вроде?

— Верно, — присоединился к разговору другой яшвиец по имени Жаварин. — В Дермуре мало достопримечательностей. По большей части он, как и остальные города, служит этаким поставщиком ресурсов в нашу столицу — город-страну.

— Город-страна? — не поняла девушка. — Это название такое?

— Ну, вообще-то его официальное название город Семи Городов, но мы сокращённо зовём его город-страна или город городов.

— Это, наверное, самый большой город, внутри стен которого находится ещё семь, — вмешался Жеров. — Когда-то это был великолепный город, где каждому найдётся место и работа, но теперь это не так.

— Ага, — мрачно кивнул ещё один яшвиец Житмола. — Теперь там только две работы — шахты и стройка. Вот тебе мой совет, Алрия, не останавливайся там дольше нужного. Неизвестно, что с тобой произойдёт. Сбежать оттуда трудно, стража бдит, чтобы никто не покинул город. Всё там идёт к нищете и голоду.

— А что случилось-то? — изумлённо спросила алдемийка.

— Около пяти лет назад, да? — спросил остальных Жаварин и, получив одобрительные кивки, продолжил. — Пять лет назад власть переменилась. Нашего короля убил его собственный сын Жет. И не только отца, но и братьев и сестёр. Встав во власти, он наплевал на правление и теперь прозябает в выпивке и развлечениях.

— Верно, — кивнул Житмола. — Мой друг там бывал три года назад. По делу. Только пришлось вернуться в Дермур. Но это неважно. Важно то, что Жету помог кто-то не из этих земель.

Остальные молча сосредоточились на дороге. Эту историю они слышали не раз. В этих местах она у всех на устах.

— Двое человек, прибывших из далёких земель Маур. Так вот, нынешняя ситуация в городе городов образовалась именно из-за этих чужаков.

Алрия охнула.

«Время идёт, а мир всё не меняется», — вставила своё богиня.

— Именно они помогли Жету обрести власть, которая, однако, быстро стала лишь видимой. После чего Жет отправил почти всех яшвийцев работать исключительно на шахтах и стройке. Конечно, все думают, что это по приказу чужаков. И, скорее всего, правы.

— А что строят? — спросила Алрия. — Новые города?

— Если бы, — горько усмехнулся Жеров. — Никто толком и сам не знает. Какие-то небольшие башни. Их можно увидеть вокруг города городов. Размещены, по большей части, на возвышенности. А строят их из какого-то непонятного материала.

— Да говорю я тебе, что это бронза, — нахмурился Житмола.

— Опять начинается, — закатил глаза торговец. — А я тебе говорю, что это не так.

В итоге разгорелся спор. Алрия его не слушала. Ей почему-то стало страшно. Что, если её там запрут? Какая жизнь там будет ждать? Что делать?