Большие участки земли были голыми. Образовались глубокие овраги, отметившие последствия разрушительной эрозии. Доходы фермерских хозяйств упали, поэтому у людей стало меньше денег, чтобы тратить их на здоровье и образование детей, в то время как продовольственная безопасность была подорвана. Был ли выход из этой ситуации?

Оказывается, был, и сохранение почвы было ключевым моментом. В этом случае были предприняты действия по восстановлению продуктивности земли не в последнюю очередь из-за опасений по поводу повышения концентрации углекислого газа в атмосфере и воздействия, которое это оказывает на глобальный климат. Увеличение содержания углерода в почве приведет к сокращению выбросов в атмосферу, что внесет положительный вклад в глобальные усилия по удержанию изменения климата в пределах управляемых границ.

Однако углерод - это не только часть головоломки, связанной с изменением климата; это, как мы видели ранее, также топливо, которое приводит в действие почвенный двигатель. По мере того, как сельскохозяйственные методы были направлены на увеличение содержания в почве органических веществ, богатых углеродом, вскоре стали очевидны и другие преимущества.

Сочетание компоста, навоза, мульчи и севооборота привело к значительному улучшению качества почвы. Почва лучше удерживала воду, и урожайность увеличилась. Фермеры с небольшими участками земли начали собирать богатые смешанные урожаи кукурузы, арахиса, бобов, бананов, сладкого картофеля и маниоки. Деревья высаживали и на фермах.

Они сформировали ветрозащитные полосы и еще больше снизили потерю почвы за счет развития корней и почвопокрова, защищающего почву под ними. Листва деревьев также помогает кормить коров, тем самым поддерживая производство молока. Когда деревья повзрослеют, их можно использовать в качестве столбов для забора и дров. Деревья были также посажены для восстановления лесов на склонах холмов, тем самым восстановив запасы воды.

Около 60 000 фермеров приняли участие в этом проекте, и, сосредоточив внимание на органическом веществе почвы, многие из них смогли внести свой вклад в тройную победу: увеличился углерод в почве, увеличилось производство продовольствия, и фермы могут лучше противостоять неизбежным последствиям изменения климата - например, более сильной засухе.

Почва, выпас, навоз и углерод

Что касается углерода, по одной из оценок, на глобальном уровне можно было бы ежегодно принимать и хранить в почве около 5,5 миллиардов тонн эквивалента углекислого газа. Это примерно шестая часть глобальных выбросов и, таким образом, открывает огромные возможности в мире, где борьба за предотвращение наихудших последствий изменения климата дает сбой.

Это особенно актуально в период растущей озабоченности по поводу продовольственной безопасности.

Учитывая роль чрезмерного выпаса скота в потере почвы во многих частях мира, возможно, парадоксально, что одним из способов улучшения качества почвы является интенсивный выпас. Тем не менее, ключ к пониманию того, почему это может быть важно, дает изучение антилопы сайгака в Центральной Азии.

Сайгак - любопытное животное, обитающее в этой части мира со времен последнего ледникового периода.

Эти стадные пасущиеся животные размером с козу отличаются полупрозрачными рогами и большими носами. Неизвестно, сколько сайгаков когда-то было, но они резко сократились, и теперь осталось только пять изолированных популяций. Устюртская популяция сайгака обитает на плато между Казахстаном и Узбекистаном. Она упала с 265000 особей в конце 1980-х годов до примерно 6000 сегодня, в основном из-за браконьерского промысла на рога и мясо.

Среди других пастбищных животных, которые сократились в регионе, есть джейран. Экологи, а также люди, которые пасут свой домашний скот в этих засушливых землях, давно сетуют на гибель этих животных, и не без оснований. Поскольку кому-то кажется, что если растительность, покрывающая эти земли, не поедается пастбищными животными и не превращается в навоз, то количество растений уменьшается, и за этим следует опустынивание.

Кажется, что пастбищные угодья сегодня не так густо населены, как когда-то дикими животными, и это повлияло на состояние земель до такой степени, что некоторые из них превратились из полупустыни, в основном покрытой кустарниками и травами, годными для выпаса скота, в настоящую «пустыню», где пасущимся животным нечего есть.

Некоторые неадекваты-мясоеды считают, что дикие травоядные, которые раньше жили в большом количестве по всему ландшафту, когда-то обеспечивали «питательным удобрением» травы, и это предотвращало превращение земли в пустыню. Без домашнего скота (поголовье скота резко сократилось после распада Советского Союза) эта их услуга потенциально была потеряна.

Подражание модели выпаса диких животных в настоящее время является предметом многообещающих исследований, которые могут указать путь к увеличению как садистской животноводческой продукции, так и увеличения углерода в почве.

Наряду с более глубоким пониманием того, как дикие пасущиеся животные могут помочь сохранить здоровые почвы, растет признание того, что с домашними животными можно обращаться с аналогичным эффектом. Понимание того, как лучше всего это сделать, - одна из задач Института Савори.

Эта организация, названная в честь зимбабвийского маразматика-фермера и лжезащитника окружающей среды Аллана Савори, будто бы способствует крупномасштабному восстановлению пастбищ мира посредством того, что он описывает как «целостное управление».